リオ世代が８強の壁を打ち破り、６大会連続五輪出場に王手をかけた！！　日本は準々決勝イラン戦で、延長戦の末に３－０で勝利を収めた。延長前半６分に途中出場のＭＦ豊川雄太（２１）がヘディング弾。同後半４、５分にＭＦ中島翔哉（２１）が連続ゴールを決め、１２０分間の死闘を制した。２６日の準決勝で、ＵＡＥ－イラク戦（２３日）の勝者と五輪切符をかけて対戦する。

　どこからともなくイランゴール前に現れた。途中出場のＭＦ豊川だ。延長前半６分。右サイドでボールを持ったＤＦ室屋が右足から左足へ持ち替えたときだ。イランＤＦの背後へと隠れ、クロスが届いたときには頭１つ抜けだしてのヘディング弾。「ＤＦとの駆け引きがよかった。『決めてやるぞ』という気持ちでピッチに入ったし、『やったぞ』という気持ちでベンチに走った」。後半４３分からピッチに入り、６大会連続五輪出場に王手をかけた。

　手倉森ジャパンでも勝負強さを発揮してきた。最終予選メンバー残り２枠を争った昨年末の沖縄・石垣島合宿。紅白戦の１アシストが実った。常に当落線上にいた存在。昨年１１月の神奈川・平塚合宿では、当初メンバー外で追加招集の連絡が入ったが行けなかった。外されたことで、後に移籍する岡山の試合を見に行っていたからだ。１度は干されかけたが、手倉森監督から最後のチャンスを与えられ、指揮官から「２枠は滑り込みじゃない。キーマンになる」と期待された通りの結果を出した。

　勝負強さのルーツは中高時代にさかのぼる。中学３年で熊本・大津高の入部試験を受けた。熊本の中学で有名な存在だったが慢心から落選。「もし次も落ちたら普通の高校に行くしかない。プロになれなかった」という一発勝負の２次試験に再挑戦し、合格した。高校３年、鹿島入団の時もそうだった。強豪大学へ進学予定だったが「記念」で鹿島の練習に参加。ここでも一発勝負でアピールに成功。ほれた当時のジョルジーニョ監督から「一緒に戦おう」と口説かれた。人生が変わった。

　リオ世代では５連敗中だったアジア８強の壁を打ち破った。「一喜一憂してられない。最初から出ても途中から出ても得点取って結果を残したい」。五輪まであと１つ。王手をかけて気を引き締めた。【木下淳】

　◆豊川雄太（とよかわ・ゆうた）１９９４年（平６）９月９日、熊本市生まれ。第２さくら体育幼稚園でサッカーを始めた。熊本・大津高に進み、１２年にプリンスリーグ九州で得点王。１３年に鹿島に入団し、今季は岡山へ移籍。背番号は１４。１７３センチ、６２キロ。右利き。

　◆リオ五輪への道　１次予選突破１５チームに開催国カタールを加えた計１６チームが最終予選出場。１次リーグ各組上位２位までが準々決勝に進出し３位までに出場権。準々決勝以降は前後半各１５分の延長戦あり。それでも決着がつかない場合はＰＫ戦。