Ｇ大阪の「心臓」が大事な試合に間に合った。右太もも裏肉離れで離脱していたＭＦ遠藤保仁（２９）が、２４日のＡＣＬ決勝トーナメント１回戦、川崎Ｆ戦（万博）に強行先発することが濃厚になった。非公開で行われた２３日の練習前に、西野監督と話し合って状態を最終確認し、出場のＧＯサインが出た。負ければアジア連覇の夢が途絶える一発勝負で、大黒柱が戻ってくる。
アジア連覇の夢は、遠藤に託された。ウオーミングアップだけ公開されたこの日の最終調整で、遠藤と西野監督がピッチ中央で話し合った。いつもとは違った緊迫感が漂う中で、約４分間の２人だけの即席ミーティングだ。決勝Ｔ初戦は一発勝負。敗戦は許されない。大黒柱にかかる期待は、これまで以上に高まる。
遠藤
サッカーの話じゃなくて、ちょっとした世間話（笑い）。ボクが言ったら怒られるんで、内容は言えないですけど。そんな大した話じゃないです。
日本代表としてＷ杯出場を決めたウズベキスタン戦（６日）後に右太もも裏肉離れを発症し、代表を離脱。１０日カタール戦、１７日オーストラリア戦はもちろん、２０日のリーグ再開新潟戦まで欠場した。試合からは２０日間近く遠ざかっており「１００％でゲームをやっていないので分からない部分はありますけど、準備はできている。アグレッシブにどんどんやっていきたい」と力を込めた。
岡田ジャパンの心臓は、Ｇ大阪の心臓でもある。一戦必勝の決勝Ｔでは、まさに血を巡らす役目として遠藤の試合を読む判断力、経験値は欠かせない。さらに今季のＡＣＬで５戦８発のエースＦＷレアンドロが生きるのも、遠藤がいるからこそ。９０分で決着がつかなければ延長戦、ＰＫ戦と続くため満身創痍（そうい）の体にムチを打ってチームを引っ張る決意だ。
遠藤
できれば（川崎Ｆとは）当たりたくなかった。でも、いいイメージもいっぱいある。
０５年リーグ制覇、０７年ナビスコ制覇と、過去２度のタイトルは偶然にも川崎Ｆを破って手にした。２度あることは３度ある－。そう信じて、遠藤が決戦へ向かう。【益子浩一】
