＜アジアＣＬ：Ｇ大阪４－２シンガポールＡＦ＞◇２３日◇１次リーグ◇Ｇ組◇シンガポール

　やっと勝った～。Ｇ大阪が公式戦７試合目で、今季初勝利を挙げた。５年目のＦＷ平井将生（２２）が、プロ初のハットトリックを達成するなど競り勝った。気温３０度超の猛暑に加え、慣れない人工芝のピッチに大苦戦。遠藤、ルーカスら主力選手を欠きながらもエース候補が発奮した。得点力不足に陥ったチームに、かすかな浮上の光が差し込んだ。

　喜びよりも、ホッとした気分だろうか。プロ入り初のハットトリックを達成した平井は、大量に流れる汗をぬぐいながら安堵（あんど）感に浸った。ＡＣＬで１勝も挙げたことのない格下に大苦戦。それでもＤＦの裏に飛び出す速さと、シュート力。「浪速のアンリ」が能力の片りんを見せた。前半７分に一瞬のスピードで抜け出し先制弾を決めると、後半開始１５秒で一時は勝ち越しとなる２点目。さらに同３５分に左足でダメ押しの３点目を挙げた。

　チームも、平井も、重圧から抜け出した。Ｇ大阪は２年ぶりのアジア王者を目指しながらリーグ戦、ＡＣＬなど公式戦６試合で未勝利が続いた。０５年にトップ昇格した平井も、未来のエース候補と呼ばれながら４年間で公式戦１点だけだった。

　愛弟子の活躍を誰より喜んだのは西野監督だ。指揮官は「４点取ると約束していたので、そんなに褒めたくない」と言いながらも「やっと期待に応えてくれた。他の選手にも波及してくれればいい。７試合して、１回勝てたことに素直に喜びを感じている」と胸をなで下ろした。

　２０日新潟戦で途中交代を命じられたＦＷペドロ・ジュニオールが“造反”し、体重オーバーのゼ・カルロスもまだ本調子ではない。助っ人が不調で得点力不足に陥っている今季、平井の成長はかすかな光でもある。これまで金森社長は「以前は先発を伝えられると、熱を出してしまうくらい精神面が弱い子だった。平井の成長が、今年のＧ大阪の成長でもある」とまで言っていた。

　疲労を抱える遠藤が遠征を回避し、ルーカスも故障で長期離脱。さらに赤道直下の敵地は気温３０度超で、慣れない人工芝だった。そんな苦境の中で、未完の大器が開花しＧ大阪がようやく「１勝」を挙げた。