今季はＪ２が熱い。昨季８位の岡山が、昨年までチバスＵＳＡ（ＭＬＳ）に所属した元日本代表ＤＦ加地亮（３５）と、タイのテロ・サーサナから岩政大樹（３３）を補強した。Ｊ１昇格争いはもちろん、経験と実績のある「Ｗ杯組」や「元代表組」にも注目だ。

　「このクラブを変えたい。よりプロらしく、より責任感あるチームにする。それが僕の役割です」。練習を見学するサポーターの数は、片手で足りるほど。決して注目されているとは言えないＪ２の岡山に、ＤＦ加地が加わった。ジーコジャパンの不動の右サイドバックとして、０６年Ｗ杯ドイツ大会に出場。Ｇ大阪でも０８年のＡＣＬ制覇、０８、０９年度の天皇杯２連覇など数々のタイトルを手にした。

　昨年６月にＧ大阪を離れ、海外移籍という夢を米国でかなえた。だがチバスＵＳＡが半年もたたずに解散。移籍先を探したが見つからなかった。「米国にこだわりたかった。日本に帰る気がなかったからＪのクラブからは声がかからなかった」。正月が明け、無所属になる危機に立たされた時に岡山に誘ってもらった。

　０５年まで所属した東京時代のコーチだった長沢徹監督（４６）が岡山を率いていたことも、帰国を決断する理由だった。Ｇ大阪時代のように恵まれた環境ではないとは覚悟していたが、想像を超えていた。クラブから昼食に配られるのは仕出し弁当。ユニホームも数年前までは選手自ら洗濯していて、現在も練習着以外の手袋やタオルなどは個人持参だ。

　「最初はタオルを忘れてきて、シャワーが浴びられないこともありました。弁当は質だけでなく、量も少ない。Ｊ１に上がるのもそうだけど、しっかりとしたクラブの土台を作るために訴えていきます」。同じく今季から１０年Ｗ杯メンバーのＤＦ岩政もタイから加入。経験と実績を伝えるだけでなく、やることはたくさんある。【益子浩一】