伸二の分まで竜二が引っ張る！　Ｊ２札幌ＭＦ河合竜二（３６）が５日、今季主将に決まった。１１年から５季連続となり、自身の持つクラブ最長＆最多記録を更新。バルバリッチ監督（５３）からプレー、メンタルの両面で厚い信頼を受けており、続投が決まった。沖縄、熊本合宿で同部屋だったＭＦ小野伸二（３５）は左膝内側半月板損傷で開幕絶望。ピッチに立てない友の思いも背負い、チームの柱として開幕戦勝利に導く。

　抜群のリーダーシップで、今季もチームをまとめあげる。５日の練習前、河合はバルバリッチ監督から主将続投を言い渡された。加入した１１年から５年連続のミッションに「任されるのはありがたいこと。この役割をしっかりやっていきたい。今年こそＪ１に上がるしかない」と強い覚悟を口にした。

　合宿途中で戦列を離れた後輩のことが、頭から離れない。２月２６日、山口との練習試合。順調に調子を上げていた小野がプレー中に左膝を負傷、左膝内側半月板損傷で開幕戦出場が絶望となった。１月２６日に始まった沖縄、熊本合宿の約４週間、同部屋で過ごし、サッカーからプライベートまで語り合ってきただけに、河合にとっても大きなショックだった。

　小野は昨季途中、浦和時代の１年先輩、河合の呼びかけがきっかけで札幌に加わった。だが、膝の負傷で出場は７試合。雪辱を期す今季は開幕からフル稼働したいという小野の思いを、よく知っていた。だからこそ「伸二本人が一番、残念に思っている。戻ってくる時にチームがいい状態であるよう、試合でベストを尽くしたい」と誓った。

　指名したバルバリッチ監督は「影響力がありプロフェッショナルな姿勢が主将にふさわしい。必然だった」と説明した。今季は副主将は決めずに、河合がケガで先発出場できないときに随時、ゲームキャプテンを決める方針。現時点では昨季痛めた左アキレスけん痛は「落ち着いている」と話しており、開幕は３バック中央での先発が濃厚だ。

　「開幕にかける思いは強い。スタートダッシュは大切」。昨季開幕は１－０リードの後半途中から出場し気合を注入、難敵磐田討ちに貢献した。今季はキックオフから冷静にチームをコントロールし、３年連続の開幕戦勝利につなげる。【永野高輔】

　◆河合竜二（かわい・りゅうじ）１９７８年（昭５３）７月１４日、東京都出身。西武台高（埼玉）で９５年総体準優勝。卒業後に浦和入りし、横浜、札幌。Ｊ１通算１７１試合９得点、Ｊ２通算１０２試合２得点（昨季は３１試合１得点）。１８３センチ、７５キロ。ＭＦ登録、背番号４。