仙台のルーキーＭＦ茂木駿佑（１８）の開幕スタメン出場が濃厚になった。チームは５日、山形とのみちのくダービー決戦の地、ユアスタで非公開練習を行った。茂木は紅白戦でも主力組でプレーした模様で、高卒新人での開幕戦先発となれば、クラブではＭＦ富田晋伍主将（２８）以来２人目。Ｊ１昇格後では初の快挙となる。

　強心臓のルーキー茂木が開幕戦で大暴れする！　ユアスタでの練習は、冒頭２０分間のみの公開で“ナベのカーテン”が敷かれるピリピリムード。約２時間、対山形にフォーカスした内容に取り組み、紅白戦も行われた。茂木については、複数の選手とクラブ関係者が「主力組だった。（開幕スタメンの）可能性は十分ある」と話した。

　仙台の一員としてユアスタのピッチに立った茂木は練習後、「いよいよだなという感じで楽しみです。雰囲気や芝の感触も確かめられた」と笑顔で話した。キャンプから存在感を示してきた。練習試合でも３戦で１本目から出場し、大分戦ではゴールも決め猛アピール。高い技術と正確なキック、先輩を差し置いてプレースキッカーを買って出る心の強さも兼ね備える。この日、渡辺監督も「（入団からの）短い間でも成長を感じる。（キャンプでは）ピッチでやれるという自信をつけたと思う」と評価した。

　１０年前の０５年にクラブ初の高卒新人開幕スタメンを勝ち取った富田とは、第１次鹿児島キャンプでは同部屋だった。今季は主将も務める富田は「１年目にしては度胸もあるし頼もしい。良いものを持っているので、開幕でもあのままやってくれれば心配はない」と話した。

　茂木のほか、直近の練習で別メニューなど不安視されていたＭＦ野沢、ＤＦ渡部らも開幕スタメン入りへ足場を固めた様子。野沢は「（体は）大丈夫。開幕は何歳になっても難しいが、初めてのダービーは楽しみ。負けられない」と意気込む。渡部は「いい状態でピッチに立てると思う」と試合を心待ちにする。決戦を迎える準備は整った。山形を倒し、開幕ダッシュを決めてみせる。【成田光季】

　◆茂木駿佑（もてぎ・しゅんすけ）１９９６年（平８）１０月２日、東京都文京区生まれ。小１でサッカーを始める。小３から中３年時まで柏ジュニアユース、高校から仙台ユース所属。１４年４月に２種登録され、今季仙台入団。１６８センチ、６４キロ、Ａ型。右利き。家族は両親と姉。

　◆高卒新人のＪ１開幕戦スタメン　仙台の高卒新人がＪ１開幕戦で先発となればクラブ初。他チームでは、９４年のＦＷ城彰二（市原）９５年のＤＦ松田直樹（横浜Ｍ）９８年のＭＦ遠藤保仁（横浜Ｆ）９８年のＭＦ小野伸二（浦和）０５年のＭＦ本田圭佑（名古屋）０６年のＤＦ内田篤人（鹿島）など、のちに日本代表の主力となる選手が多数記録。９４年の城はゴールも決めている。先発ではなかったが、９８年のＦＷ高原直泰（磐田）と０１年のＤＦトゥーリオ（現闘莉王、広島）は途中出場でゴール。茂木が得点を挙げれば、史上４人目の高卒新人開幕戦ゴール（新卒ながら前年トップ昇格選手は除く）となる。