「持ってる」男が決勝トーナメント（Ｔ）へ導く！　今日６日に２３歳の誕生日を迎えるＧ大阪ＦＷ宇佐美貴史が、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）１次リーグ最終節城南戦（万博）での祝砲を宣言した。１０、１１年にも１次リーグ突破を決める一戦で得点を挙げ、さらに昨年は誕生日のリーグ戦で決勝点を挙げている。勝てば決勝Ｔが決まる誕生日の一戦は、この男にあつらえ向きだ。

　初夏のような暑さの中、宇佐美の闘志もメラメラと燃えていた。この日は万博練習場で冒頭１５分間のみ公開された練習で調整した。決勝Ｔ進出が懸かるＡＣＬ城南戦は２３回目のバースデー。「ゴールを自分で決めて祝う形を作りたい。勝って決勝Ｔ進出を決められれば自分への一番のプレゼントになる」と宣言した。

　昨年の５月６日も忘れられない。開幕前に左腓骨（ひこつ）筋腱（けん）脱臼で全治８週間の大けがを負い、先発復帰戦が２２歳の誕生日だった。ホーム徳島戦で、結婚記念日も合わせた「トリプルお祝い弾」を決めた。「チームもここから乗っていった。直近では一番印象に残っている」。この試合からチームはリーグ１７勝３分け３敗と勢いに乗り、優勝まで突っ走った。

　ＡＣＬも節目で決めてきた。高校２年だった０９年は、ＦＣソウル（韓国）戦で公式戦デビューし、ゴール。翌１０年には、１次リーグ突破が懸かる水原（韓国）戦で、後半ロスタイムに劇的Ｖ弾を放った。１１年も天津泰達（中国）戦でダメ押しＰＫを決め、Ｇ大阪を４年連続の決勝Ｔ進出へ導いた。「持ってるというか。こういうイベントごとにはいつも決めてきた」。今年も再び舞台が訪れた。

　２連敗からスタートした１次リーグも、勝利すれば無条件で突破が決まる。長谷川監督は「貴史には毎試合期待している。持っている力を出し切って欲しい」。宇佐美も「決められると思うし、決めないといけない。ＡＣＬは今、一番欲しいタイトル」。７年ぶりのアジアの頂点を目指すため、エースが大一番で主役の座を勝ち取る。【小杉舞】

　◆Ｇ大阪の行方　１次リーグ最終節の城南戦に勝てば、勝ち点１０となり無条件で突破が決まる。勝ち点で並ぶ可能性のあるブリラムとは当該同士の対戦で優位に立っており、Ｇ大阪は引き分けの場合でも、他会場のブリラムが広州富力に引き分け以下なら突破が決定。Ｇ大阪が負けても、ブリラムが敗戦なら決勝Ｔ進出となる。