Ｇ大阪が７年ぶりに８強進出を決めた。ＦＣソウル（韓国）との第２戦も連勝。２戦合計６－３で、優勝した０８年以来の準々決勝へ駒を進めた。エースＦＷ宇佐美貴史（２３）が２得点に絡む活躍。日本代表ハリルホジッチ監督が見守る中、圧倒的な存在感を見せた。柏を含め日本勢２チームのベスト８は６年ぶり。準々決勝の組み合わせ抽選は６月１８日に行われる。

　Ｇ大阪を背負う宇佐美が歓喜の声で包まれた。前半１６分、自身が中央でＤＦ３人をかわし、最後はＦＷパトリックへ絶妙の先制クロス。アウェーでの第１戦でも２発を決めていた宇佐美が、今度はアシストで勝利を引き寄せた。

　「感覚的に打った。パト（リック）なら、あそこにいてくれるかなと。パトへのアシストも減ってきていたので、ゴールしてくれて良かった」。２点目にも絡んだ。ゴール前で相手ＤＦと競り合い、こぼれ球をＭＦ倉田が決めた。視察したハリルホジッチ監督が拍手を送るほどの活躍だった。

　２４日の練習後、いつも通う整骨院で、同日に完封勝利したプロ野球・オリックスの西勇輝投手（２４）に出会った。顔面けいれんに悩まされた右腕の結果を残す姿に感銘を受け、今度は宇佐美の番だった。

　１７歳１４日で公式戦デビューしたＦＣソウル戦。この日は同じ相手に、ユース所属の高２、Ｕ－１８（１８歳以下）日本代表ＭＦ堂安（どうあん）が後半４３分からピッチに立った。１６歳１１カ月１１日の公式戦デビューで、同じ下部組織育ちの宇佐美の記録を超えた。Ｇ大阪の充実を示す新戦力の台頭だ。

　これで優勝した０８年以来の８強。長谷川監督は「想像していた通りのタフなゲームだった。最後まで勝負にこだわって、勝利で８強入りを決められた」。Ｇ大阪に再びアジアの頂点が見えてきた。【小杉舞】

　▼日本勢２クラブ８強　Ｇ大阪が、優勝した０８年以来２度目の８強入り。２６日には柏が準々決勝進出を決めており、Ｊリーグ勢２チームが８強以上は０９年大会の名古屋（４強）と川崎Ｆ（８強）以来６年ぶり。１大会最多８強は０８年大会の３チームで、Ｇ大阪が優勝、浦和が４強、鹿島が８強と、出場した３クラブがいずれも８強以上だった。