満員のスタンドから起こる「ゴンコール」が期待の表れだった。元日本代表ＦＷ中山雅史（４８）が所属するＪＦＬアスルクラロ沼津が、ソニー仙台を愛鷹競技場に迎えた一戦。中山はファンに入団の報告をし、試合後はチーム練習に加わった。「期待は本当にありがたいし確実に僕の力になる。けどまずはピッチに立たないと期待に応えられない」と言った。

　一目見ようと集まった入場者数は、ＪＦＬでは異例の８３３７人。同クラブ史上最多記録の２７６５人を、３倍以上も更新した。この試合で現役復帰をする可能性があったが、古傷の両膝の状態などを考慮しメンバー入りを回避。だがレジェンドが復帰を目指す姿がファンの心を突き動かし、足を運ばせた。

　異例の集客で今季の目標であるＪ３昇格に条件面で前進。この試合でホーム平均入場者数が１５９２人から２５５５人に増えた。今節終了時点では、昇格条件の１つである「前年度の平均入場者数２０００人」をクリアした。しかし、首位ソニー仙台に逆転負けを喫したチームを見守った、中山の第一声は「悔しいの一言に尽きる」。気持ちは一緒に戦っていた。

　試合後の練習では、クロスにゴール前へ飛び込み約２５メートルのミドルシュートも決め、決定力を披露した。残り５試合で勝ち点５差の鹿児島を抜き４位以上が昇格の絶対条件。「チームの一員でいるなら、チームの躍進に僕がやれることをやっていきたい」。降り注ぐ復帰への期待に応えるつもりだ。【栗田成芳】

　◆Ｊ３参入条件　ＪＦＬでＪ３クラブライセンス交付が決まっているのは、現在４位の鹿児島ユナイテッド、５位のアスルクラロ沼津、６位の奈良クラブの３クラブ。さらに今季のＪＦＬの順位で「４位以内かつ百年構想クラブのうち上位２クラブ」という条件を満たせば、来季Ｊ３への参加が認められる。第１ステージで優勝し、年間順位２位以内が決まっているヴァンラーレ八戸は、百年構想クラブに入っているがライセンスは不交付。３クラブのうちＪ３参入できるのは１クラブだけとなっている。