Ｇ大阪が大会２連覇に王手をかけた。ＭＦ遠藤保仁（３５）が得意の直接ＦＫを決めるなど新潟に完勝。第１戦は惜敗していたが、２戦合計３－２で決勝進出を逆転で決めた。日本代表４選手を欠きながら２年連続３度目の優勝に王手をかけた。

　まさに伝家の宝刀だ。このままだと敗退が決まってしまう０－０の後半１２分。ＭＦ遠藤が約２２メートルほぼ中央の距離から、直接ＦＫを右足で蹴りこんだ。縦回転で相手ＧＫの手をかすめてネットへ。主将は両手を突き上げ、右手で軽くガッツポーズした。

　「打てるコースは決めていた。まずは丁寧に枠にいくことを考えて。もうちょっと際どいコースをつければ良かったが、ＧＫは壁を超えるまでボールがほとんど見えていなかったと思うので、それが大きい」

　今季公式戦で初めて決めた直接ＦＫ弾。５月の第１ステージ浦和、川崎Ｆ戦でクロスバーをたたいて決めきれなかった。シーズン前はＭＦ中村俊輔（横浜）と直接ＦＫによるＪ１通算得点記録で首位に並ぶ１７点だったが、既に３点差をつけられていた。

　第１戦は体調面を考慮され、新潟遠征には不参加。結果を出すしかなかった３５歳の元日本代表は「今季、何度か決めるチャンスがあった。感覚は悪くなかったので、どこかで取りたいという気持ちはあった」という。長谷川監督は「こういうところで決めきるのは、さすが持っている」と褒めたたえた。

　代表４選手を欠きながらも０７、１４年に続く３度目の優勝へ王手をかけた。前日１０日には来季から使用する新本拠地がお披露目された。天皇杯など全て勝ち上がっても、２３年間ホームとして使い続けた万博記念競技場で試合ができるのは残りわずか。「１つでも多くのタイトルをつかみたい」。背番号「７」が、今年も日本一を決めるカップ戦の舞台で輝く。【小杉舞】