年間勝ち点４位のＧ大阪ＦＷ宇佐美貴史（２３）が、逆転のチャンピオンシップ（ＣＳ）出場と得点王を狙う。今日２２日の最終節はリーグ戦では最後となる万博に山形を迎え撃つ。２１日は来季から使用する大阪・吹田市内の新スタジアムで初練習。エースは新本拠地で士気を高め、思い出が詰まった万博で力を出し切ると誓った。

　満員になったスタンドを想像しながら、宇佐美は静かに闘志を燃やした。来季から使用する新スタジアム。実際に芝の傷み具合を確認するため設けられた初練習で、ピッチに立ったエースは目を輝かせた。「（スタンドとピッチが近く）声援も罵声も余裕で聞こえる距離。いろんな意味で楽しそう。来年も（新本拠地で）できればいいですね」。今冬の海外移籍も取りざたされる中、心を躍らせた。

　一方で感慨深い気持ちにもなった。物心がつく前から通い詰めていた万博記念競技場は、山形戦が最後のリーグ戦。「サッカーを好きになるきっかけをくれて、一番初めに触れたスタジアム。それは変わらない」。

　幼い頃からＧ大阪ファンで、家族全員でゴール裏から声援を送った。ピッチから向かって最前列の右端が宇佐美の特等席。「（９７年に）エムボマがベルマーレ（平塚）戦で決めた得点（リフティングボレー）は記憶として定着している。ジュビロの全盛期に万博が満員近くなったのは一番覚えている」と、思い出は尽きない。

　歴史の幕が閉じる一戦でエースに期待が懸かるのは、逆転のＣＳ出場と得点王だ。チームは年間４位でＣＳ圏の同３位東京とは勝ち点２差につけ、得点ランクは首位の川崎Ｆ大久保と３点差の２位（１９点）。その中、出場した公式戦の山形戦は３試合７発と好相性で「ゴールを決めて次のステージ（ＣＳ）へ上げることができればスタジアムへの恩返しになる。自分自身としても（万博の）ラストで決めたと思いたい」。デビュー戦も、初ゴールも万博。有終の美に向けて、新本拠地から得たパワーを最後の万博で爆発させる。【小杉舞】

　◆Ｇ大阪新スタジアム　今年１０月、大阪・吹田市にある万博記念公園スポーツ広場内に完成。名称は市立吹田サッカースタジアム。サッカー専用で約４万人収容。全席屋根でカバーされており、スタンド最前列からタッチラインまでは約７メートル、ゴールラインまでは約１０メートル。ＦＩＦＡの規定するクラスは最高位で国際試合開催が可能。