名波浩監督（４２）率いるＪ２磐田が、劇的に３季ぶりのＪ１復帰を決めた。最終節で大分に勝利し、Ｊ１自動昇格の２位に入った。１点リードで迎えた後半４５分に同点弾を許すも、ロスタイムにＭＦ小林祐希（２３）が執念の決勝ゴールを奪った。カリスマ性あふれる指揮官の下、かつての強豪が、９８年フランスＷ杯日本代表でともに戦った井原監督が指揮を執る福岡の猛追をかわし「サッカー王国静岡」の威信を守った。

　「よくやった！」。次々と駆け寄る選手たちを抱きしめながら、名波監督は叫んだ。大分まで駆けつけたサポーター約７００人の前で、現役時代の背番号と同じ７回、胴上げされた。「選手の成長と頼もしさを感じた。３１人の勇者たちが、すばらしい仕事をした」とたたえた。

　後半４５分、１－１に追いつかれた。嫌な記憶がよみがえった。昨季のＪ１昇格プレーオフ準決勝山形戦。相手ＧＫに決勝弾を許し、敗れた。「やっぱり、俺は持ってないな」。そんな思いとは裏腹にベンチ前から大声とジェスチャーで、指示を出し続けた。ロスタイム、小林のゴールが決まると、テクニカルエリアを飛び出して拳を握りしめた。

　昨年９月２８日の初陣から４２２日目。悲願のＪ１復帰をつかみ取った。監督になり、こだわったことは「プレーヤー目線」。解説者から監督に就任する際「選手時代、自分が嫌だと思ったことはしない」と決意した。外国人３選手には、８月末から９月、天皇杯の期間に約１０日間の特別休暇を与えた。セリエＡベネチアに在籍した経験を生かしていた。当時、代表に招集されなければ帰国できない状況で「そのストレスは大きかった」。海外でプレーをするつらさが分かっているからこその判断だった。

　一方で自身は追い込まれていた。戦う気持ちはあっても体がついていかず、高熱で練習を休んだこともあった。古傷の右ひざに２度もメスを入れた。サポーターの前に松葉づえ姿で出ることを拒んだが医師から許可が下りず、試合でも松葉づえを使った。９月２３日の群馬戦を接戦で制した後には「吐きそう」と漏らしたこともあった。今月１２日には父元一さん（享年７６）を亡くした。精神的にも厳しい状況だった。

　清水のＪ２降格が決まった今、指揮官には「サッカー王国静岡」のとりでとしての思いもあった。磐田のエンブレムにデザインされているのは、静岡の県鳥「サンコウチョウ」だ。「あれは磐田の鳥じゃなくて静岡の鳥なんだ」。今季から常にＪ１を見据えて戦っていた。「Ｊ１にしがみついて、何十年もＪ１でできるクラブにしたい」。磐田が第２期黄金期への第１歩を踏み出した。【保坂恭子】

　◆ジュビロ磐田　前身は１９７２年（昭４７）創部のヤマハ発動機サッカー部。９２年からＪＦＬに参加。９３年からジュビロ磐田と改称。９４年にＪリーグ昇格。中山雅史、名波浩らを擁して９７年に第２Ｓを初制覇し、年間王者にも輝いた。９８年にはナビスコ杯優勝。９９年にはアジア・クラブ選手権を制し、リーグ戦も２度目の年間王者に。０２年はリーグ戦２ステージ連続優勝で初の完全優勝を飾った。０３年の天皇杯優勝後はタイトルからは遠ざかり、１３年に１７位でＪ２降格。「ジュビロ」はポルトガル語で「歓喜」の意味。