Ｊ２で３位の福岡が１１年以来のＪ１復帰を果たした。１点を追う後半４２分、今季の強さを象徴するカウンターからＤＦ中村北斗（３０）のゴールで、４位のＣ大阪に引き分けた。シーズン上位クラブが勝者となる規定により悲願達成。元日本代表主将、井原正巳監督（４８）は初の監督業で「経験のすべてを還元する」と攻守に改革を施し、昨季１６位に低迷したチームを就任１年目で救った。

　井原監督が男泣きした。昇格を決めた瞬間、両手でガッツポーズ。スタッフと抱きあうと、こらえていた涙が止まらなくなった。選手らの手で３度宙に舞い、「福岡から多くのサポーターが詰めかけてくれて、福岡でもサポーターや関係者が応援してくれていたので、昇格をプレゼントできて良かった」と喜んだ。

　劇的だった。１点を追う後半４２分、井原監督が鍛えてきたカウンターがさく裂した。「ビハインドは想定していた」。同３９分、ＤＦ堤に代えてＦＷ中原貴を投入。攻撃の手駒を増やす中、左サイドをオーバーラップしたＵ－２２（２２歳以下）日本代表ＤＦ亀川からのクロスをＤＦ中村北が、角度のない位置からゴール左に右足で突き刺した。

　起死回生の同点弾。選手はサポーター席にダッシュし、スタンドも地鳴りのように歓喜した。中村北は０８年オフにクラブ方針で泣く泣く福岡を去った。だが、東京、大宮を経て、井原監督に請われ復帰。「出たくて出たわけじゃない。Ｊ１に上げるため帰ってきた」。尊敬する指揮官に対する感謝を魂に込めた。

　１２年の昇格ＰＯ開始以来、前年１６位から最高のジャンプアップ昇格だ。昨季６０失点の弱点を改革した。ＤＦ中村北や亀川ら守備の達人が加わり、特に手薄なサイドバックを補強。「十分Ｊ１を狙える」と評す戦力でスタートした。敵の戦術や試合の流れに応じ４バックと３バックを併用。攻撃はセカンドボール支配に重点を置いた堅守速攻スタイルを築き上げた。

　ブラジル代表ＦＷネイマールの指導歴があるフラビオ・フィジカルコーチによる体力強化も、豊富な運動量を支えた。今季リーグ戦の失点は４位の３７、得点が３位の６３。完封勝ちも昨季の６から１７試合に増え、バランスで戦国Ｊ２を乗りきった。

　川森社長は井原監督について「サッカー界にとって大事な人材。もともと単発では考えていない」とＪ１でも指揮を執ってもらうつもりだ。同監督は来季へ「また福岡旋風を」。Ｊ１でも「井原アビスパ」の神髄を見せつける。【菊川光一】

　◆井原正巳（いはら・まさみ）１９６７年（昭４２）９月１８日、滋賀県生まれ。守山高を経て筑波大。３年時の８８年に日本代表入り。９０年に日産自動車入社。９９年まで横浜で活躍し「ミスター・マリノス」と呼ばれた。００年磐田を経て浦和に移籍し０２年に現役引退。国際Ａマッチ通算１２２試合出場５得点。９８年Ｗ杯フランス大会の日本代表主将。日本を代表するリベロで「アジアの壁」とも呼ばれた。指導者転身後、柏ヘッドコーチなどを経て、１５年から福岡監督。１８２センチ、７２キロ。

　◆アビスパ福岡　１９８２年（昭５７）に静岡県藤枝市の警備会社、中央防犯ＡＣＭ藤枝サッカークラブとして創立。翌年、静岡中西部３部からスタートし、９２年ＪＦＬ２部優勝。９３年ＪＦＬ１部昇格。９４年藤枝ブルックスとなり、Ｊリーグ準会員となる。９５年、本拠地を福岡に移転し福岡ブルックスと改称。９６年にアビスパ福岡となる。「アビスパ」はスペイン語でスズメバチの意味。本拠地は福岡市のレベルファイブスタジアム（収容２万２５６３人）。川森敬史社長（５０）。

　▼記録メモ　３位の福岡がＪ１昇格を決めた。昨季は１６位に低迷したが、今季就任した井原監督の下、躍進。前年１６位からのＪ１昇格は、１３年にプレーオフを勝ち上がった徳島（４位）の前年１５位を更新。自動昇格に限ると、１２年に２位で昇格を決めた湘南の前年１４位が前年の最低順位記録。