星稜（石川）が４大会連続で４強入りを決めた。野球では９２年夏の甲子園で注目された明徳義塾戦に３－０で快勝。前半を２－０で折り返したハーフタイム。河崎監督から「１点が勝負！」とゲキが飛んだ。後半１４分、発奮した主将のＭＦ阿部が左足ミドルでこの試合２点目をゴールへ突き刺し、ダメを押した。阿部は「狙っているところだった。迷わず振れた」と喜んだ。

　前日４日。部員が集まった宿舎の部屋に阿部の熱い声が響き渡った。「このチームで１日でも長くやりたい」。そしてもう１度大会中の合言葉を確認した。「河崎監督を決勝に連れて行こう」。主将の言葉がイレブンの胸を熱くさせた。

　河崎監督は前回大会前に交通事故に遭い負傷した。入院し、指揮を執れなかった。前回のチームは「監督のために」という思いを持って見事に初優勝。しかし、指揮官自身はテレビ越しに教え子を見守っただけで、２大会前の準優勝の雪辱を果たし切れていなかった。「決勝で負けるのは本当に悔しい」といまだに責任を感じている。その気持ちを知るからこそ、ＤＦ加藤は「監督を絶対優勝させたいという思いがみんなにある」と言い切った。真の「全国優勝監督」にするため、気持ちを１つにした。

　４大会連続の４強進出。星稜は黄金時代に入りつつある。ＯＢの豊田（鳥栖）も「この時期が永遠に続くんじゃないかと思ってしまうぐらい」と強さに驚いた。連覇まであと２勝。準決勝の相手は強豪・東福岡だ。河崎監督は「東福岡さんは脅威。勝っているものは１つもないんじゃないですか」と警戒した。ただ、勢いはまだまだ止まらない。【小杉舞】

　◆４大会連続４強　星稜が１２年度の４強、１３年度の準優勝、昨年度の優勝に続いて準決勝進出した。首都圏開催となった７６年度以降、４大会以上連続で４強進出は３校目（４度目）。７９～８３年度の韮崎（山梨）が５大会連続、国見（長崎）が８９～９３年度と００～０４年度に５大会連続４強を唯一２度記録している。国見は００～０３年度に４大会連続で決勝に進出し３度優勝した。