全国高校選手権で活躍した湘南期待のルーキー、ＭＦ神谷優太（１８＝青森山田）が１２日、プロの第１歩をしるした。平塚市内のグラウンドでチームが始動。９日の全国高校選手権準決勝での敗退から中２日。早くも新天地で先輩と約２時間のメニューをこなし「やっとプロの世界に入れた」とさわやかな笑顔をみせた。

　国学院久我山（東京）に敗れた後は、神奈川・川崎の実家で２日休んだだけ。理想は１１日の決勝を制し、選手権Ｖを手土産に華々しく合流することだった。「あの負けがあったから、成長できる。悔しかったけどいい負けにしたい」。しっかり切り替えてきた。

　早速「開幕スタメンのチャンスをつかみ取りたい」と具体的な目標を掲げた。あの中田英寿氏も９５年に平塚（当時）に高卒ルーキーとして加入した際、開幕戦はベンチで出番がなかった。１つ目の目標は「ヒデ超え」になる。

　プレーに加え、理路整然としたトークも高校生離れしているが、まだ在学中。初練習後には飛行機で青森に戻り、今日１３日は始業式に出る。選手権の報告とお礼をして１５日に再合流予定。２０年東京五輪世代の期待の星が、湘南からプロとして羽ばたく。【八反誠】

　◆神谷優太（かみや・ゆうた）１９９７年（平９）４月２４日、山形市生まれ。４歳でサッカーを始める。東京Ｖジュニアユース－東京Ｖユース。昨年１月に青森山田高に転校し、本年度の全国高校選手権に出場し４強入り。Ｕ－１６（１６歳以下）日本代表にも選出歴がある。１７７センチ、６９キロ。湘南での背番号は２８。