仙台は２０日、渡辺晋監督（４２）以下、選手スタッフが今年初めて顔をそろえ、東日本大震災の被災地である石巻市の大川小学校跡地を慰問した。震災から５年目の節目の年、チームは５位以内を目標に掲げ今季をスタートさせた。

　震災から５年目を迎える今年、河川遡上（そじょう）津波被害で児童７４人と教職員１０人が死亡・行方不明となった悲劇の現場へ、仙台イレブンは足を運んだ。

　大波に突き破られたコンクリート壁が、当時の惨状を物語っている。津波は北上川の河口から約５キロもさかのぼり、校舎屋根をも超えた。全校児童１０８人のうちの７割が、さらわれてしまった。生きていれば、この日が１４回目の誕生日だった娘・未捺（みな）さんの墓参りに訪れた只野英昭さん（４４）が、選手らに当時の様子を語ってくれた。選手らは皆、真剣な面持ちで話に耳を傾ける。新加入のＭＦ水野晃樹（３０）は「サッカーをすることによって、見ている人たちが一時でも楽しいと思ってもらえたら。僕らが先頭を切り、スポーツとともに復興していく」と、前を見つめ話した。

　チームが去った後に１人、献花台に手を合わせた只野さん。「ベガルタは地元チームですから、復興に向けても、そしてサッカーでも頑張ってもらいたい」と優しい笑顔で活躍を期待した。チームの１６年目標は「トップ５（５位以内）」。就任３年目を迎えた渡辺監督は「いま１度、復興のシンボルとして輝くためには結果を出すことが１番。（被災地を）思い続け、プレーで表現していかなければ」。宮城を所在地とするプロサッカーチームの誇りと、忘れてはならない東日本大震災の記憶とともに、１６年も戦っていく。【成田光季】