ＭＦ小塚和季（２１）が、ボランチとしての能力をアピールする。高知・春野総合運動公園で１次キャンプを行っている新潟は２１日、グループ戦術を取り入れたメニューを行った。Ｊ２山口への期限付き移籍から復帰した小塚は、ボランチに入って正確なパスを披露。“武者修行”の成果を見せ始めた。

　前線から連動してボールを奪いに行くグループ戦術が、練習中に何度も繰り返された。その中で、小塚はＭＦ加藤大（２４）とともにボランチに入った。しきりに首を振って周囲の状況を確認する。多くの情報をインプットしながら、吉田達磨監督（４１）から出される細かい指示に機敏に反応し、ポジションを取り続けた。

　「山口でもボランチをやっていたし、ブロックを作りながら守るのは一緒」と、“武者修行”の成果をさっそく発揮している。今季からＪ２に昇格する山口へ１年半、期限付き移籍した。帝京長岡高時代は華麗なパスワークを駆使、チームを全国高校選手権で県勢２８年ぶりとなるベスト８に導いた攻撃的ＭＦ。山口では、ボランチとして新境地を開いた。

　「新潟でもボランチでの仕事が求められるなら、ゴールにつながるプレーをやっていきたい」。あくまで天性の得点センスで勝負するつもりだ。ボールを扱う技術には自信がある。キャンプ初日の１８日からボールを数多く使う吉田流の練習は、大歓迎だ。

　「ボールを蹴る動きも筋肉を使うから、意外に体に疲労がきている」。技術、戦術と同時に肉体が強化されていることも実感する。Ｊ１に戻ってきた好素材は進化を感じながらキャンプに取り組んでいる。