ＭＦ小塚和季（２１）が自身のリーグ戦初得点を狙っている。新潟は２７日、リーグ戦第１４節仙台戦（２９日・ユアテックスタジアム仙台）に向けた練習を行った。小塚はナビスコ杯柏戦（１８日）でＪ１公式戦初得点を挙げたが、リーグ戦では、まだ無得点。今季はリーグ戦スタメンの試合は２勝１引き分けと負けなし。スタメンとゴールのセットで、チームを第５節福岡戦以来のリーグ戦勝利に導く。

　前向きなデータはモチベーションを上げる材料にもなる。小塚は自信をのぞかせた。「もしスタメンなら、負けないということですよね」。開幕の湘南戦、第５節福岡戦の２つの白星に、第１３節川崎Ｆ戦の引き分け（０－０）と、今季スタメンで出場したリーグ戦はすべて勝ち点をゲットしている。

　仙台戦でのスタメンをアピールするように、調子は上がっている。２７日の練習は、ビルドアップからのシュート練習など軽めの内容。その中でも小塚は的確なポジショニングからゴール前に顔を出した。「もう１つ前の位置でボールに絡みたい。そうなればゴールに近づく」と得点を強く意識する。

　吉田達磨監督（４１）は「攻撃のアイデアはいい。ただ、もっと全体的にボリュームアップしてほしい」と注文をつけた。それは小塚も自覚している。「もっと自分からゴールを狙いにいく」。味方が動きやすいスペースに通す正確なパスが持ち味だ。ナビスコ杯柏戦で意識が変化した。プロ４年目でＪ１公式戦初得点。これが決勝点になり２－１の勝利。「自分が得点することが、勝つことにもなる」。今はゴールに近い位置で積極的に狙うことを考える。

　試合後はタンパク質を多く摂取するなど、疲労回復に努めている。睡眠時間も８時間は確保。ナビスコ杯柏戦、リーグ戦第１３節川崎Ｆ戦（２１日）、ナビスコ杯横浜戦（２５日）と１週間で３試合を消化する中、柏戦が９０分、横浜戦は８１分と長時間ピッチに立った。それでも「疲れはないです」とコンディションの良さを実感している。

　それを試合に生かす。「得点、そして勝つこと」。仙台戦での今季リーグ戦３勝目を、自分のゴールで引き寄せる。【斎藤慎一郎】