仙台のＤＦ菅井直樹（３１）が１５日、全体練習に合流した。４月中旬に右膝内側側副靱帯（じんたい）損傷で全治８週間の診断を受け手術を行い、これまでリハビリに専念してきた。この日の練習では負傷した右膝にテーピングを施していたものの、ミニゲームを含めた全ての練習を消化するなど力強く走り回り、復調をアピールした。

　背番号「２５」がベガルタの輪に戻ってきた。自身初となった手術を乗り越え、菅井は泉サッカー場のピッチで、約２カ月ぶりに躍動した。ミニゲームでは２本続けて定位置の右サイドバックへ入ると、負傷箇所を気にするそぶりもなく、時折笑顔も見せながら、全力でボールを追いかけた。

　試合への復帰は早ければ第１ステージ最終節のアウェー磐田戦（２５日）と見込まれるが、本人は「焦らずやっていく」と慎重。負傷後初めて仲間とともにフルメニューをこなし「徐々には戻ってきている」とは言うものの「まだ痛みはある」のが現状だ。全体練習への合流を果たしたが「調子が良いわけでも完全に治ったわけでもないので。まぁ、ゆっくりとやっていきます」と焦りはない。

　完全復活が待ち遠しい。菅井不在の間、チームは１７位と低迷したが、現在は１０位まで順位を上げ、リーグ３連勝中と波に乗っている。だが目標のトップ５（５位以内）へ向け、得点力アップを図りたい。サポーターの間で呼ばれている“何でここにいるんだ攻撃”が代名詞にもなっている菅井の存在は、チームに必要不可欠である。今季はリーグ戦の先発はなく、ナビスコ杯１試合２１分間の出場のみ。開幕直後の大けがで初めて体にメスを入れ「ちゃんと治るのか、元通りになるのかと不安もありました」。それでも診断を受けた全治と「予定通り」のペースで回復した。

　仙台一筋１４年目を迎えたベテランＭＦは「常に戦える準備はしていきます」と頼もしい。「チームも調子良いし、自分のコンディションを見ながらですが、何ができるか考えたい。（チームには）もう少し踏ん張ってもらって、早くチームの力になれるように」と前見つめた。【成田光季】