鹿島が６連勝締めで第１ステージ（Ｓ）を制した。２位川崎Ｆと勝ち点１差で迎えたホームでの最終節。前半２７分にＤＦ山本脩斗（３１）が先制するなど最下位福岡を２－０で下し、０１年後期以来６度目のステージ優勝を遂げた。

　ＤＦ植田は笑顔で優勝カップを掲げた。常勝軍団の頼もしい２１歳のＤＦリーダーは「最終節を無失点で優勝できたのは、ＤＦとしてうれしい」と充実感を漂わせた。今季はわずか失点１０だったが「第２ステージはもっと失点を減らしていかないといけない」。早くも次の戦いを見据えていた。

　熊本地震で被害のあった宇土市出身。４月中旬、１泊２日の強行軍で故郷に向かい、母校大津高に隣接する大津中などを回った。中学、高校時代に、よく試合をした益城町のグラウンドには何千人が避難していた。疲れながら、物資を探して必死の形相になる人間をテレビ以外で初めて見た。

　宇土市では涙目の市長に会い、泣いた。鹿嶋市内で募金活動をした時は、石井監督と小笠原主将が手伝いに来てくれた。鹿島で、Ｕ－２３日本代表で「自分にはプレーで見せることしかできない」。故郷を思う男は頼もしかった。