Ｇ大阪が第２ステージ（Ｓ）の大逆転Ｖへ勢いに乗った。敵地で２－１と湘南に逆転勝ちだ。先発に抜てきされた１９２センチの長身ＦＷ長沢駿（２８）が２ゴール。８月は４戦４発の大爆発で、首位川崎Ｆに勝ち点２差に急接近する原動力になった。第２Ｓは６位柏までが勝ち点３差にひしめく大混戦。２年連続のチャンピオンシップ（ＣＳ）出場権獲得へ、Ｇ大阪が加速する。日本代表のＷ杯アジア最終予選による中断で、次節は９月１０日に行われる。

　強い雨が打ち付ける敵地で、Ｇ大阪が“湘南の風”をつかんだ。開始３分で先制を許し、逆風にさらされても諦めない。前半２６分に韓国代表入りしたＤＦオ・ジェソクの前線へのパスを、長沢が走り込みながら右足ダイレクトで決めて同点。後半１９分にはＭＦ遠藤のＣＫを、再び長沢が頭で合わせた。台風１０号が接近する日本列島で、Ｇ大阪が第２Ｓの台風の目になる予感を漂わせる逆転劇だ。

　「周りが本当にいいボールをくれた。僕１人で決めたゴールは１つもないです。まずはＣＳに出ることが一番の目標。そのためには第２Ｓで優勝しないといけない。昨年、ＣＳ決勝で（広島に）敗れて悔しい思いをしている。雪辱したい」

　体は大きくても、気は優しい。２日前の２５日が２８歳の誕生日。同級生のＤＦ藤春から高級ブランド「ルイ・ヴィトン」のスマホケースをプレゼントされた。リオ五輪に出場し、傷心で日本に戻った藤春はこの日が帰国後初先発。８月は４戦４発（うち先発１）と好調の長沢は、仲間を気遣い「ハル（藤春）に勝ってお礼がしたかった」と心から言った。

　年間順位では差をつけられたが、第２Ｓは首位川崎Ｆに勝ち点２差に急接近。ステージ覇者に与えられるＣＳ出場権獲得へ希望がつながったが、長谷川監督は「目の前の試合を勝ち続けないと追いつけない」。１０月１日に２位浦和、１１月３日には首位川崎Ｆとの直接対決を残している。ＭＦ遠藤も「それまでに少しでも差を縮められるのはいいこと」と目標を定める。２年連続のＣＳ進出へ。大混戦の優勝争いを抜け出す。【益子浩一】

　◆長沢駿（ながさわ・しゅん）１９８８年（昭６３）８月２５日、静岡市生まれ。清水の下部組織で育ち０７年にトップ昇格。プロ入り後４年は出番がなく１１年に熊本、１２年に京都、１３年に松本（いずれもＪ２）に期限付き移籍。１４年に清水に復帰するも、翌１５年７月に長谷川監督に誘われてＧ大阪へ完全移籍した。高さと１試合で４～５キロ体重が落ちるほどの豊富な運動量が武器。１９２センチ、８２キロ。