第２ステージ２位のＧ大阪が、長谷川健太監督（５０）の誕生日に首位取りへ挑む。２２日は大阪・吹田市内で練習を実施。２５日のホーム東京戦に勝てば、勝ち点２差の浦和を抜いてＧ大阪が首位に浮上する可能性がある。当日は指揮官の５１回目のバースデーでもあり、記念すべき日にゴールを期待する選手を問われ「誰でもいいですよ。自分で（点を）取れるなら取りたいぐらい」と冗談交じりに笑った。

　長谷川監督にとって現役時代の９６年ナビスコ杯（現ルヴァン杯）決勝のＶ川崎（現Ｊ２東京Ｖ）戦が誕生日当日だった。指揮官自身、ＰＫ戦で勝利した一戦で先制点を決めた。この優勝で当時所属していた清水は初タイトルを獲得。長谷川監督は「（誕生日で）一番印象に残っている」という。指揮官の記憶を塗り替えるぐらい熱い試合にするためにも、ＭＦ倉田は「（監督が）家に帰ったら、笑って誕生日を祝えるようにしたい」と白星を約束した。【小杉舞】