快進撃を続ける神戸が、リーグ７戦不敗（６勝１分け）で第２Ｓの２位に浮上した。歴代３位となる２万５７２２人の大観衆で埋まった本拠地ノエスタで、３－０と川崎Ｆに圧勝。８月１３日に東京に勝ってからはＧ大阪、浦和、川崎Ｆと次々にＶ候補を撃破してきた。２得点で得点ランクトップに立ったＦＷレアンドロは「自分の得点は大事だが、何より大事なのはチームのタイトルだ」と喜んだ。

　残り３試合で首位浦和と勝ち点５差。現実的にはクラブ初タイトルは難しい状況ではある。それでも、クラブ側は優勝争いに持ち込んだネルシーニョ監督（６６）の手腕を高く評価。関係者によれば、来季の続投を要請する方針を固めた。同監督は「カウンターのスピードと迫力が、勝利のポイントだった」と満足そう。次節以降は仙台、名古屋と下位との連戦。奇跡の逆転Ｖを信じ、勝ち点を積み重ねる。【益子浩一】