新潟は磐田を２－１で敗り、第９節福岡戦以来５試合ぶりの勝利で、連敗を４で止めた。勝ち点３０で年間順位は１５位から１４位に浮上した。１－１の後半４４分、ＦＷ山崎亮平（２７）がヘディングで勝ち越し点を挙げた。吉田達磨前監督（４２）の解任により就任した片渕浩一郎監督（４１）の初陣を白星で飾り、残留争いから１歩抜け出した。

　山崎が胸元でこぶしを握りしめた。その直後にチームメートたちが飛びかかるように抱きついてくる。試合終了間際、磐田ベンチ前で新潟の選手の歓喜の渦ができた。

　１－１の後半４４分。左サイドからＦＷ鈴木武蔵（２２）が入れたクロスを、山崎が右サイドで待って合わせ、ダイビングヘッド。ゴール右隅にたたき込んだ。「逆サイドが空いている。そこに詰めるからボールを入れてくれ」と、鈴木と言葉をかわしていた。思惑通りのゴールは、山崎にとって第１ステージ第１７節鳥栖戦以来、１４試合ぶり。残留争いから１歩抜け出す勝利を呼び込んだ。

　１５年、８年間在籍した磐田から新潟に移籍。１４年以来のヤマハスタジアムでの試合だった。「特別なスタジアム。試合前は意識していた」が、「始まってしまえば普通の試合と同じ」と気持ちを切り替えた。後半２０分から途中出場。ベンチで試合を観察し「相手サイドバックの裏にスペースができる」と攻めどころを見極めていた。決勝点の前まで２本放ったシュートは不発。それでも前に向かうプレーを続け、ゴールをもぎ取った。

　山崎だけでなく、チーム全体がアグレッシブに戦った。前半２２分、ＭＦ加藤大（２５）が縦の突破からＰＫを獲得。それをＭＦレオ・シルバ（３０）が決めて先制した。前半３８分に追いつかれても落ち着いていた。「もう１点取るんだ、という気持ちが全員にあった。それが山崎の得点につながった」。ＭＦ小林裕紀主将（２７）が言うように、全員が最後まであきらめない姿勢を貫いた。

　勝ち点３０で年間１４位に上がった。同１５位名古屋と１差、１６位甲府とは２差。残留に向けて厳しい状況に変わりはないが、アグレッシブに粘り強く戦う新潟らしさを取り戻した内容に価値がある。「クラブにとって意味のある１勝」。片渕監督は力強く言った。【斎藤慎一郎】