ＭＦ加藤大（２５）が今季自身初ゴールで、チームを残留に近づける。Ｊ１残留を目指す新潟は２６日、第２ステージ第１６節Ｇ大阪戦（２９日・吹田スタジアム）に向けた練習を行った。

　加藤が必死の形相でボールに食らいついた。この日の練習の最後、ハーフコートで行った５対５の試合形式。サイドライン際でＭＦ小泉慶（２１）と体を張ってボールを奪い合う。倒れそうになりながらも、ルーズボールをものにしようと、前を向く。その次のセットでは、こぼれ球に走り込んでシュートを決める。

　Ｇ大阪戦、加藤が意識しているのは「自分でゴールを決めること」だ。今季はまだ公式戦無得点。もともと的確なパスが武器だが、「狙えるときは打つ」と今は得点にこだわっている。　前節浦和戦（２２日）ではスプリント回数で自己最多の３６回、走行距離は両チーム最長の１４キロを記録。シーズン大詰めにきて、持ち味の機動力を発揮し、調子を上げている。

　シーズン序盤、チームが４－１－４－１のシステムを中心にしている時期は、２列目中央に入ることが多かった。第１４節磐田戦、前節浦和戦と、ここ２試合は４－４－２のサイドハーフで２試合連続フル出場中。「やることがうまく整理できてきた」と、自分の持ち味がチームとかみ合ってきたという実感がある。片渕浩一郎監督（４１）も「どこに入っても、走る。周囲との関係もいい」と及第点をつける。

　新潟は年間１５位と、Ｊ２降格圏が迫る中で強敵との一戦を迎える。「みんな前向き。個人的にはＧ大阪がやりにくいとは思わない。スペースをうまく突けばチャンスになる」と、語気を強めた。【斎藤慎一郎】