仙台は１９日、渡辺晋監督（４３）と契約を更改し、同監督が来季も指揮を執ることを発表した。既に続投要請されていたが、「短い時間でしたが考えて、また選手と一緒に成長したいと思った」と、今季終了から２週間あまりたった後、正式に受諾した。

　冷たい雨の中で行われた同日の練習後、渡辺監督は報道陣を前に「今年１年の成績には満足していない。だが選手が成長していると確信した。自分が逃げ出してはいけない」。その顔からは練習中に見せていた笑みは消え、決意に満ちた真剣な表情に変わっていた。

　悩み抜いた末に決断した。０－１で敗れた３日、ホームでの最終戦（対磐田）、今季退団したＦＷウイルソン（３１）のラストゲームも重なり、今季最多の１万９３１５人が集まり、大声援が送られた。でも、負けた。続投要請後も「モチベーション的にもこの上ない状況だったのに、勝ちきれなかったのは自分の責任。このままやっていいのかなと思った」と胸中は複雑だった。そんな中、元コーチの手倉森浩氏（４９）と食事した際、「（相次いだ選手の）けがのせいにしてはいけない。その先があるんじゃないか」と後押しされたという。

　契約期間は１年。今季は年間５位以内を狙うも、１２位だった。渡辺監督は「柔軟性を出したい。もう１度トップ５を見据えてやっていければ」。Ｊ１に限ると手倉森誠前監督（４９）に次ぐクラブ史上２番目に長い４季目のシーズンとなる。培った経験値を、チームの歓喜に変えてみせる。【秋吉裕介】