川崎ＦのＦＷ大久保嘉人（３４）が大粒の涙を流し、ピッチに崩れ落ちた。鹿島に敗れ、再び初タイトルの道は閉ざされた。両軍の選手が整列してもしばらく立ち上がれない。「悔しさとか寂しさとか…。このチームで最後に優勝したかった。全部が重なった」。

　今季リーグ戦１１勝３分け３敗だったホーム、等々力で「下克上」を許した。年間勝ち点順位で上回り、引き分けでも決勝進出できるアドバンテージがありながら、逃した。鹿島には年間勝ち点で１３差つけていたが、２位どころか年間３位が決まってしまった。

　川崎Ｆに来て４年。３年連続で得点王を獲得しても優勝争いができず、年末のＪリーグアウォーズでは「優勝してみんなで出たい」と思い続けてきた。１４年オフには複数クラブからオファーを受けながら「ここに来た時に目標にした優勝を達成していない」と川崎Ｆとの契約更新を選んだ。

　「得点王よりタイトル。みんなでシャーレを掲げたい」「得点王は３つ持ってるから」。そう言い続け、チームのため黒子に徹してきた。前線にいればチャンスは多いが、相手守備を惑わすためにもボランチの位置まで下がってプレーすることも少なくなかった。シュート数は昨年の１０５本から９９本に減ったが、４年連続２桁となる１５点をマーク。ストライカーとしてのエゴをそいでも決定力を保ち、攻守で献身した。

　すでに来季は東京でプレーすることを表明し、川崎Ｆで狙えるタイトルは８強入りしている天皇杯だけ。「違うタイトルだけどやらないと。最後は笑って終わりたい」。この日の涙は必ず力に変える。【成田光季】