◆Ｇ大阪ＭＦ堂安律（１８）

　２０１７年の主役候補の１人だ。５月に開幕するＵ－２０（２０歳以下）Ｗ杯韓国大会のエース候補。東京五輪世代の中核を担う。Ｕ－２０Ｗ杯の出場権を懸けた１６年１０月のＵ－１９アジア選手権では大会ＭＶＰを受賞し、その活躍が認められ１６年のアジア最優秀ユース選手賞に輝いた。５大会、１０年ぶりに出場するＵ－２０Ｗ杯での期待値は高まるばかりだ。

　中１でＧ大阪ジュニアユースに入団。「下部組織の至宝」と言われてきた。プロデビューは先輩宇佐美を超える１６歳１１カ月１１日で、宇佐美と同じＡＣＬ・ＦＣソウル戦。Ｊ１デビューはクラブ史上最年少リーグデビューとなる１６歳１１カ月１８日を記録した。１６年に高３ながらトップに飛び級で昇格。主戦場はセカンドチームのＧ大阪Ｕ－２３だったが、Ｊ３で２１試合１０得点の活躍を見せた。

　それでも、苦悩の連続となった１年だった。堂安は「悔しい思いが多かった。その分成長できることも多かった」。１６年はＪ１で先発出場がなく、出場試合もわずか３試合。長谷川監督からは「突き抜けるものはない。期待できるものはまだない。メッシのようなドリブルができるわけでもない」と言われている。３連覇が懸かっていた同年１２月２４日の天皇杯横浜戦ではベンチ入りすらできなかった。指揮官から「まだまだできる選手」と、特別扱いは受けていない。

　素直な性格で、負けず嫌い。Ｊ１で試合に絡めなかった時には「心が折れた時もあった」と正直に話し「でも、ノリさん（Ｇ大阪Ｕ－２３実好監督）と自分の映像を見て、課題を突き詰めたらまだまだやることはたくさんあった」と自らを奮い立たせた。リオ五輪前には「目標は東京五輪じゃない、リオ出場」と言い続けていた。２０１７年は、堂安にとって勝負の年。Ｊ１で開幕スタメン、Ｕ－２０Ｗ杯での飛躍。求められることに応えていくのが、堂安律という男だ。【小杉舞】

　◆堂安律（どうあん・りつ）１９９８年（平１０）６月１６日、兵庫・尼崎市生まれ。小学時代は西宮ＳＳに所属。中１からＧ大阪ジュニアユース入り。今季ユースから飛び級でトップ昇格を果たした。今夏には、高３ながらオランダの名門ＰＳＶから正式オファーを受けた。Ｊ１通算５試合無得点。１７２センチ、７０キロ。