「ミスターアルビレックス」が帰ってきた。新潟の今季の新体制会見が１１日、デンカビッグスワンスタジアムで行われた。Ｊ３栃木から移籍のＭＦ本間勲（３５）は１４年８月以来、２年半ぶりの復帰。栃木移籍まで００年から在籍し、主将も務めた新潟の顔が、大黒柱となって新生アルビを支える。会見にはＦＷホニ（２１）を除く今季加入選手１３人と、中野幸夫新社長（６１）三浦文丈新監督（４６）らスタッフを合わせて１８人が出席。新シーズンへの健闘を誓った。

　万感の思いを込めた。会見のあいさつで、新潟ＭＦ本間は復帰の喜びを素直に言葉にした。「サッカー選手としてキャリアをスタートさせてもらった特別なクラブに戻ってくることができて、本当にうれしく思います」。

　背番号は前回在籍時と同じ「１５」。自分から求めたのではなく、クラブから提示された。「またこの番号で、ビッグスワンでプレーする姿を見せたいです」。かつて豊富な運動量と的確なパスワークでチームをけん引した司令塔は、復帰と同時にベストパフォーマンスを約束した。

　００年に習志野から入団したルーキー時代は、大々的な会見はなかった。１４年８月１２日、栃木移籍への会見でも、クラブハウスの応接室で数人の報道陣に囲まれただけだった。新潟を去らなければならない寂しさに、涙を流した。あれから８８３日。３５歳のチーム最年長となって迎える２度目の新潟入団は３０社、約５０人の報道陣に囲まれた盛大なものだった。

　だからこそ、求められているものは分かっている。栃木では１５年にＪ２からＪ３へ降格し、昨季はＪ２昇格の失敗を経験。はい上がろうとする必死さを感じ取った。新潟を離れた２年半で、得たものは多かった。「若手の手本になれるようにやっていかなければ。プレーや言動でそういう姿を見せないと」。新潟では０７年からゲーム主将を務め、１０年から１２年まで正式に主将を務めた。ひたむきさを背中で見せるスタイルは当時から変わらない。そこに、けん引役を意識するたくましさが加わった。

　今日１２日からはチーム練習が始まる。「外部から見たビッグスワンは素晴らしいと感じた」。そのスタジアムで背番号１５を再び躍動させるため、新たな１歩を踏み出す。【斎藤慎一郎】

　◆本間勲（ほんま・いさお）１９８１年（昭５６）４月１９日生まれ、胎内市出身。中条中から習志野（千葉）に進み、００年に新潟入団。１０年から１２年まで主将を務めた。１４年８月に栃木に移籍。Ｊ１通算では２５１試合に出場して９得点。ポジションはＭＦ。１７３センチ、６７キロ。背番号１５。