青森山田を全国高校サッカー選手権初優勝に導いた攻守の要が、プロへの１歩を踏み出した。１０番を背負ったエースＭＦ高橋壱晟（３年）が１５日、千葉・フクダ電子アリーナで行われたＪ２千葉のキックオフフェスタで、千葉の一員としてサポーターの前に初お目見えした。選手権を制した余韻覚めやらぬスタンドから、大歓声を浴びた高橋は、将来の目標に日本代表入りとＷ杯出場を掲げた。

　高橋はステージに上がった瞬間、スタンドから「千葉の高橋になれ！」と大きな声が上がると、照れ笑いを浮かべた。前列に陣取ったサポーターから「お久しぶり。（選手権を）埼玉スタジアムで見たよ」と声をかけられると笑ってうなずいた。イベントに参加した新加入７選手の中でも、人気は絶大だった。

　初々しい表情が、集まった３０８６人のサポーターへの第一声の時には、堂々と自らをアピールするプロの顔に一変した。

　「自分の武器は得点力だと思っています。１日でも早く試合に出てゴールを決められるように、チームに貢献できるようにしたい」０９年の降格以降、Ｊ２で戦う千葉は、高橋に大きな期待を寄せている。高橋悠太ＧＭは「高校２年からスカウトが追い、彼の技術は将来のクラブを支える存在だと思ってオファーした。選手権で５点取ったように攻撃力はあるが、全体的にレベルアップして早い段階でチャンスをつかんでほしい」と熱っぽく語った。

　現役時代にＲマドリードでプレーしたフアン・エスナイデル監督（４３）も「選手権は見た。ボランチながら攻撃ができ、ペナルティーエリアに入り込める。練習に早く順応し、その結果、試合に出られればいい。ボランチに求めるのはゲームを作ること。その上でゴールに絡んでほしい」と高橋の才能を高く評価した。

　今季のユニホームが完成しておらず、この日は背番号３２の練習着を着た。「最終的に（青森山田と同じ）背番号１０番をつけられるように…いずれは、そういう（クラブを背負う）選手になりたい」と口にした。その上で「高校時代からトレーニングメニューを送ってもらったり、期待してもらい、成長できる場として選んだ。青森山田の高橋から、千葉の高橋になる覚悟はあります。目標は日本代表になってＷ杯に出ること」と誓った。【村上幸将】