Ｊ２湘南の新体制発表会が２０日、神奈川県平塚市内で行われた。

　その冒頭で、真壁潔会長は、うっ血性心不全のため１５日に亡くなった、木之本興三さん（享年６８）への感謝の言葉を述べた。９９年にメインスポンサーのフジタが経営再建のために撤退し、市民クラブとして再スタートを切る際、木之本さんの尽力が大きかったと当時を振り返った。

　真壁会長　木之本興三さんがお亡くなりになりました。ベルマーレが市民クラブとしてスタートする前後の、右往左往した時期に、我々とＪリーグの間のパイプを作ってくださった。木之本さんが川淵さん（キャプテンの川淵三郎氏）との関係を作ってくれなければ、今日のこの日はなかったかもしれない。サッカーも分からず、右も左も分からない私は銀座でガアガア言われました。「存続するんだから頑張れ。日本のサッカーを強くしよう」と。

　それから１８年が経過した今、真壁会長は１２年にコーチから監督に昇格した曹貴裁監督（４８）と、木之本さんから言われた「日本のサッカーを強くしよう」という言葉を、ともに目指してチーム作りをしていると語った。

　真壁会長　曹監督になってから「日本のサッカーを強くしよう」という言葉を目指した。日本のサッカーを強くしよう、速くしよう…世界のサッカーは９０分間、走りきっている。湘南を日本サッカーのために…を続けていきたい。

　その上で「湘南は無名で来た選手を、強くするクラブだと思う。１年でＪ１に帰りたい」と固く誓った。【村上幸将】