仙台最古参、１５年目のＭＦ菅井直樹（３２）が気を吐いている。仙台は２２日、鹿児島キャンプ５日目の午前練習で約７０メートル走４本×８セットのランメニューを行った。ピッチからは悲痛な声も聞こえた。そんな中、同年代の選手らと走った菅井は表情一つ変えず、後続を寄せ付けなかった。

　「南の島」自主トレの成果だ。場所は明かさないが、「暖かいところで、いい準備をしてキャンプに入れた」。初の試みという２０日間の自主トレで、走り込みやトレッキングをこなした。日焼けした姿からも、自主トレの成果がうかがえる。

　豊富な運動量を生かし、Ｊ１通算１８２戦で１９得点を挙げてきた。そのスタミナは衰えを知らない。渡辺晋監督（４３）も「調子いいね。すごい元気だね、キン（菅井の愛称）は」と喜んだ。

　昨季仙台の公式戦は１１月初めに終了。元日、菅井は天皇杯決勝を観た。「うらやましいと思ったし、あの舞台に立ちたい思いも」。昨季はケガもあり、リーグ戦出場は、１５年の２８戦から激減の１６戦だった。「自分自身にチャレンジ。限界を決めずにやれるところまでやる。ケガをしない体力づくりと、１年間戦える体力を」と静かに燃えている。【秋吉裕介】