ベガルタ仙台の宮崎キャンプ３日目の１６日、ＧＫ関憲太郎（３０）の開幕スタメンに「当確」が出た。渡辺晋監督（４３）は、序盤に離脱した日本代表候補ＧＫシュミット・ダニエル（２５）の調整不足を指摘。開幕スタメンについて、「どちらかを比べるということはないと思う。憲太郎はパフォーマンスもよくやれている。ダン（シュミット）は次の試合（明日１８日の非公開練習試合）でできるかを見せて欲しい。そこで初めて競争になる」と言い切った。

　ポイントは「安心感と安定感」だった。指揮官は「後ろでどっしりと構えてくれる」と評価。関は今キャンプ、誰よりも大きな声でコーチングをし、１対１の場面では果敢に止めに行く姿が目立った。ＤＦ増嶋竜也（３１）は「声でも人を動かせる。つなぎの部分も強みですね」と信頼する。

　シュミットが復帰した今季、関は「ライバルがいないとやってられない。厳しい状況の中でチャンスをもらえるのはやりがいがある」と競争を歓迎していた。昨季までは、日本代表にもなった六反勇治（２９＝清水）と激しい守護神争いをし、最後はレギュラーに定着した。新布陣「３－４－３」についても、「３バックの動かし方の感触はあります」。

　今季、国見高時代に選手権制覇をともに成し遂げたＦＷ平山相太（３１）が加入。報道陣に「また２人で優勝できたら」と言われ、笑顔で「そうですね」。トップを目指し、開幕ダッシュに貢献する。【秋吉裕介】