清水エスパルスとジュビロ磐田。４年ぶりに２チームがそろったＪ１が今日２５日、開幕する。清水はホームでヴィッセル神戸と、磐田はアウェーでセレッソ大阪と対する。シーズンを占う開幕試合を前に２４日、清水の小林伸二監督（５６）は、Ｊ１舞台でも攻撃を重視した「シン・エスパルス」を強調した。

　小林監督が、安堵（あんど）の表情を見せた。前夜は、不安から寝付きが悪かったというが、清水三保グラウンドで行った非公開練習後に言った。「大丈夫かなと心配だったけど、今日の練習を見たら、やれると思った」。

　大分、山形、徳島をＪ１昇格に導いた「昇格請負人」は、清水でも１年でのＪ１復帰を成し遂げた。だが、山形、徳島ではＪ２降格も経験しており、今季Ｊ１で結果を残せるか否かで真価が問われる。それは当然自覚し、「（清水を）必ず伸びるチームにしないといけない年。やりますよ」と言葉に力を込めた。

　そのために、指揮官は考え方を変えていた。「自分の経験では、守備先行で（チームを）作ったのを清水では『攻撃も（重要）』と思っている。去年に得たものをＪ１になっても大事にしたい。新しいエスパルスを作りたい」。開幕試合の神戸戦でもＦＷ白崎凌兵（２３）やＦＷ金子翔太（２１）ら若手を多く起用する意向だ。「まずは積極的に、楽しくやるということ。若いから元気よく、思い切りやらせたい」。

　サポーターもシン・エスパ誕生を心待ちにしている。会場のアイスタは、ＳＳ席、Ｓ席、Ａ席のチケットが完売するなどし、約１万７０００人の来場が見込まれている。「楽しく進んできた。結果が出れば、もっと楽しくなる」と小林監督。苦しかった昨季を支えてくれたサポーターも楽しませるべく、１５年５月３０日川崎Ｆ戦以来６３７日ぶりのＪ１ホーム勝利を目指す。【保坂恭子】