湘南ベルマーレＭＦ菊地俊介（２５）が、後半に値千金の決勝弾を決め、チームを開幕戦勝利に導いた。

　後半２１分、菊地はＦＷ下田北斗（２５）の右ＣＫをゴール前で待ち構え、右足でゴールに流し込んだ。ＦＷジネイ（３３）が相手守備陣を引きつけ、その裏でフリーの状態でボールを受けて決めた形は、前日２５日の練習で繰り返した、そのままだった。「昨日の（練習の）形で、ジネイがうまく僕のマークをブロックしてくれて、完全に…ビックリするくらいフリーになった。きたと思った」と喜んだ。

　曹貴裁監督（４８）からは、開幕前に「ボランチ２人で１０点、決めてくれないと上には上がれない」と言い渡された。「プレシーズンから、たくさんゴールを決められて、すごく調子良く出来ている。今日は自分が試合を決めるつもりだった。１点１点、積み重ねていければ…１人で１０点、取るくらいのつもり。毎試合、毎試合、チャンスがあればゴールを取っていくだけ」と笑みを浮かべた。

　ゴールへの高い意識と、今季にかける決意の裏には、悔しい昨季がある。１６年３月２４日の練習中に右ひざを痛め、前十字靱帯（じんたい）損傷で全治８カ月と診断された。同１０月の大宮戦で復帰も、その試合でＪ２降格が決定。ほぼ１年を棒に振った上、ジュニアユース時代に在籍した古巣に突き落とされた現実は、菊地にとって、あまりにつらいものだった。

　その上、主軸を担った選手がチームを離れた。０７年から約１０年、在籍したＭＦ菊池大介（２５）が浦和、ＤＦ三竿雄斗（２５）が鹿島へ移籍した。菊地は「本当に昨年はチームに迷惑をかけたので、１年を通して試合に出て、チームに貢献したい」と、エースとしての自覚を持って今季に臨んでいる。

　その菊地も、高卒新人で開幕スタメン、フル出場を果たしたＤＦ杉岡大暉（１８）には「すごい堂々とプレーしていた。後ろにいて頼もしい存在」と惜しみない賛辞を送った。自身、日体大から加入した１４年３月２日のＪ２開幕戦・モンテディオ山形戦に先発し、後半３６分までプレーした。「自分も大卒１年目の開幕戦に出させてもらいましたけど、高卒で出るって、ちょっと考えられないくらいすごいと思うし、試合前も全然、緊張していなかった」と、自身の経験と比較し、杉岡がいかに新人離れしているかを強調した。【村上幸将】