設立４年目を迎えるサッカーＪ３が、東日本大震災から６年となる「３・１１」に開幕する。震災によるチームの解散危機を乗り越えた福島ユナイテッドＦＣは、アウェーでＹＳＣＣ横浜と対戦（ニッパツ）する。今季から主将に就任した地元いわき市出身のＭＦ渡辺匠（３４）は、悲壮な覚悟と決意を口にした。震災を経験した福島を本拠地に置くＪクラブとしての在り方や、震災が起きた「３・１１」に開幕のピッチに立つ意味を、熱く語った。

　運命の開幕戦を迎える。東日本大震災から６年。福島で産声を上げたチームに、渡辺は誇りを持ってプレーしていた。

　渡辺　この福島のエンブレムをつける意味合いは、他のクラブにいることより大きいと思っている。あのつらい時期を乗り越えたからこそ、今がある。震災の時にチームにいなくても、当時のことを理解しながら、このクラブに在籍する意味を考えなきゃいけない。そんな理念を持ったクラブが、「３・１１」当日に試合をするっていうことは、意識せざるを得ない。大事にしないといけない１戦。

　「３・１１」に開幕する意味を渡辺は重く受け止めていた。

　渡辺　「３・１１」だから勝つ、負ける、そんなことよりも、自分たちの姿で応援してくれる人たちに何かを感じてもらいたい。福島ユナイテッドの存在で、何かを与えられるチームになりたい。プロスポーツの選手としてはそれが当たり前。それが使命。勝ち負け関係なく、見せていく。