日本のサッカー史に名を刻むにふさわしい才能だ。あのメッシでも１３歳で入ったバルセロナの下部組織カンテラに、特例の９歳で合格。１１年９月から１５年３月まで在籍し、１２－１３シーズンには３０戦７４発で得点王。一方、クラブは久保ら１８歳未満の有望株を集めた際に違反があったと国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）から認定され、公式戦出場禁止。試合に出るため国内復帰し１６年に東京でトップ登録されると、２１世紀生まれの中学生Ｊリーガーとして最年少出場を更新した。

　そんな天才を今でもバルセロナは手放さない。１８歳になり処分が解かれる１９年６月の復帰を念頭に、あくまで個人的関係として久保のカンテラ訪問を容認。１５年秋、１６年春、最近では今年１月に久保はスペインへ飛び、カデーテ（１５、１６歳）Ａの練習に参加した。日本に戻ってもなお、特別視される存在。かつての仲間からも「知性、スピード、得点力は今も並外れている」と絶賛された。最年少ゴールは時間の問題だった。

　Ｕ－２０代表には初の２世代飛び級で招集され、ドイツ遠征中だった３月２５日相模原戦を除く全４試合で先発するＪ３では待望の得点が生まれた。「この調子で勝利に貢献したい」。身長は１年間で５センチ伸びた。４日前に入学式を終えたばかりの高校１年生の成長曲線は、とどまることを知らない。【中島万季】

　◆久保建英（くぼ・たけふさ）２００１年（平１３）６月４日、川崎市生まれ。１１年に川崎Ｆの下部組織からバルセロナのカンテラへ。退団後の１５年５月に東京Ｕ－１５むさし加入。昨季は東京ユースに飛び級で昇格。昨年１２月にはＵ－１９代表に選出。家族は両親と弟。１７０センチ、６３キロ。