新ベガルタが、王者に挑む。ベガルタ仙台は１５日、今日のホーム鹿島アントラーズ戦に向け、ユアスタで練習を行った。渡辺晋監督（４３）は「自信をちょっと取り戻せた」と話していた、ルヴァン杯磐田戦（１２日）の先発１１人が、紅白戦の主力組に入った。同戦で今季初の複数得点を決めた前線３枚が、昨季王者を攻略する。

　満を持して、ＭＦ佐々木匠（たくみ、１９）のリーグ戦初先発出場が濃厚だ。周囲との連係に自信を見せ「（１トップの）クリスランが前線にいてくれることで、（シャドーの）僕とナオさん（ＦＷ石原直樹＝３２）が自由に動ける」。石原から４バックに対するシャドーの動き方も教わった。強豪との初対決に「いいアピールになる」と定位置を奪う構えだ。

　リード役はＦＷ石原が担う。「足元にボールをもらう時でも素直にやっていたら、つぶされる。僕は常に駆け引きしようと思う」。３月４日の磐田戦では軽快な動きでゴール前の混戦からパスを出し、ＭＦ奥埜の得点をアシスト。今度は、失点数リーグ最少を誇る鹿島４バックを、かき回す。

　指揮官は「（磐田戦の前線３枚）はまだ改善点があるけど、これから良くなるんじゃないかな」。強豪３連戦も最終章。目標の「トップ５」へ、王者を相手に確かな爪痕を残す。【秋吉裕介】