初出場のいわきＦＣ（福島）が、大勝で初陣１勝を飾った。ＦＷ高柳昂平（２３）の先制を皮切りに前半だけで５点。後半は高柳がハットトリックを達成するなど３点を加え、ノルブリッツ北海道を８－２と圧倒した。現在のチーム体制になってまだ２年目。将来のＪリーグ入りを目指す新鋭が、全国にその名を知らしめた。２回戦は６月２１日、札幌厚別公園競技場で北海道コンサドーレ札幌と対戦する。

　天皇杯出場権をつかんだとうほう・みんなのスタジアムで、今度は記念の初勝利をもぎとった。いわきＦＣが圧巻のゴールラッシュ。後半４５分に８点目を決めた主将のＭＦ片山伸（２４）は「非常にうれしいですね」と素直に喜んだ。９日の県代表決定戦では格上のＪ３福島に２－０と完勝。その実力を証明してみせた。

　「点が入らない状況でも焦らずに点を取りにいった。我慢できた」と振り返る高柳が、前半２４分に先制して流れを呼んだ。２７、２９分に追加点を奪い、わずか５分間で３点。前半終了間際には２点を加え、前線から積極的にプレスをかけ、攻めの姿勢を貫いた。

　１２年に創設され、１５年１２月に米スポーツブランド「アンダーアーマー」製品を日本で展開する「ドーム」が運営会社を設立。チームの運営権を譲り受け、将来のＪリーグ入りへ本腰を入れ始めた。１６年は全国クラブ選手権を制覇し、県リーグ２部は全勝優勝して、今年から県リーグ１部に昇格した。１６日の開幕戦は１０－０と大勝。現体制２年目だが、Ｊチームが注目した新卒の有望選手もいる。

　元Ｊリーガーの田村雄三監督（３４）は「あんまり良くなかった」と、風下の後半の２失点などに不満を見せたが「いわきＦＣを全国に知らせることができたのは良かった」と初陣１勝をかみしめた。県代表決定戦から先発を７人入れ替え、同監督は「２チーム分の戦力をつくりたいと思っている」。レベルの高い天皇杯で経験を積ませ、チームの底上げも図っている。

　初戦を突破し、公式戦で初めてＪ１チームに挑戦する。高柳は「失うものはない。果敢に攻めていきたい」と高ぶる。大会プログラムの表紙は「これはお前達のジャイアント・キリングの始まりだぜ」と記されている。６月、北の大地でそれを体現する。【久野朗】