ベテランのゴールでＪ２降格を回避する。アルビレックス新潟は今日２１日の第３０節、ジュビロ磐田

とアウェーのヤマハスタジアムで対戦する。ＭＦ小川佳純（３３）が２試合連続ゴールを狙う。前節ガンバ大阪戦ではサガン鳥栖から移籍後初ゴールを決め１－０の勝利。チームを降格の危機から救った。新潟は勝ち点１５の最下位１８位で、今節は勝っても降格の可能性がある。厳しい状況の中、必須の勝ち点３を挙げるために小川が軸になる。

　大一番を前に、ＭＦ小川は落ち着いている。「勝たなければならない状況に変わりはない。勝つだけ」。新潟は試合前日のこの日の練習は、ウオーミングアップのみを公開。その後は非公開でセットプレーの確認を行った。

　小川は「自分のところにチャンスが来たらゴールを決める」と、シンプルで強い思いを抱く。Ｇ大阪戦では決勝ゴールを挙げ、チームに１７試合ぶりの白星をもたらした。「あのときはホッとしたが、状況は厳しいままなので」。崖っぷちに立たされていることに変わりはない。すぐに気持ちは切りかわった。

　「自分が得点しなくても、誰かが取って勝てばそれでいい」。２試合連続ゴールで勝利に導くことが理想だが、どんな形でも勝つことが最優先だ。磐田戦に向けた今週の練習ではリーダーシップを発揮してきた。「相手の人数がそろっているところを攻めるくせがある。１度ボランチに預けて立て直す判断が必要」。状況を判断し、攻め急ぎしない。冷静さを失わずにチームをコントロールする役目を果たす。

　練習場には最初に姿を見せ現れ、呂比須ワグナー監督（４８）と話し合う。「世間話が多いですよ」と、さりげなく雰囲気づくりもした。呂比須監督は「小川はもっとできる。頭のいい選手」と実力を認める。磐田戦では「中村俊輔（３９）が自分のゾーンに来たら止めてほしい」と、相手のエース封じも期待する。

　小川は昨季、名古屋グランパスでＪ２降格の屈辱を味わった。ホーム最終戦で湘南ベルマーレに敗れ、降格が決まったピッチに立っていた。悔しさを２年続けるわけにはいかない。「あきらめずに戦うだけ」。その決意を胸に運命のピッチに立つ。【斎藤慎一郎】

＜今節の降格可能性＞

　新潟は第３０節（２１日）でＪ２降格が決定する可能性がある。影響を及ぼすチームは２１日に試合がある１４位清水、１５位甲府、１６位広島、１７位大宮。

　◆勝利の場合　新潟は勝ち点１８になり、残り４試合で最大勝ち点３０だが、次の条件を満たされると勝っても降格が決まる。（１）１４位清水（現勝ち点２９）１５位甲府（同２８）がともに勝った場合

　◆引き分けの場合　新潟は勝ち点は１６になり、残り４試合で最大勝ち点２８。次の３パターンのうち、いずれか１つを満たされると降格。（１）１５位甲府が勝つか引き分け（２）１６位広島（現勝ち点２７）が勝利（３）１７位大宮（同２３）が勝利※大宮は第３３節（１１月２６日）で甲府と対戦する。そのため、大宮が第３０節で勝利した時点で、大宮と甲府のどちらかが必ず勝ち点２９以上になる状況が生まれ、新潟はＪ１残留圏の１５位以内に入る可能性がなくなる。

　◆敗戦の場合　他チームの結果に関係なく降格決定