ガンバ大阪の元日本代表ＭＦ遠藤保仁（３７）が、今季限りで退団する可能性があることが１４日、分かった。契約は１８年まで残っているが、出身地九州のクラブで来季のＪ１昇格が決定したＶ・ファーレン長崎とＪ２アビスパ福岡、９９年から２年間在籍したＪ２京都サンガＦＣが違約金の支払いも含めて獲得調査に乗り出している。

　遠藤は０１年に京都から加入。入団以降はＧ大阪が獲得した全９タイトルで中心選手として貢献した。０５年に初タイトルとなるＪ１制覇、０８年にはＡＣＬ優勝に導き、ＭＶＰも獲得した。１２年にＪ２降格が決定した際は即残留を表明し、１年での昇格に尽力。１４年度には国内３冠を達成し年間ＭＶＰに輝き、１５年度も天皇杯連覇といずれも主将としてけん引した。背番号７を背負い、日本代表では国際Ａマッチ歴代最多１５２試合に出場。Ｗ杯に３大会連続で出場したクラブの顔だ。

　だが、今季はＭＦ井手口ら若手の台頭やコンディション不良などで徐々に出場時間を減らし、ここまで２８試合１得点。シーズン中盤にはベンチを温めて出番がない時もあった。新監督就任が決定的となっているレビークルピ氏（６４＝ブラジル）は若手を積極的に起用する方針で、来年１月で３８歳になる遠藤はより激しいポジション争いにさらされることが予想される。そこで経験値を求める長崎や福岡、京都が調査に動きだした。

　それでも年齢を重ねたとはいえ、クラブにとって絶対的な存在。今後、残留するか、退団するのか、両者による話し合いが行われる見込みで、Ｇ大阪のレジェンドの去就が注目される。

　◆遠藤保仁（えんどう・やすひと）１９８０年（昭５５）１月２８日、鹿児島・桜島町（現鹿児島市）生まれ。鹿児島実高から９８年横浜Ｆ入団。京都を経て０１年Ｇ大阪移籍。Ｊ１通算５６５試合１０１得点。日本代表では０２年１１月２０日アルゼンチン戦に初出場。Ｗ杯は０６年から３大会連続メンバー入り。国際Ａマッチ歴代最多出場の１５２試合１５得点。１７８センチ、７５キロ。推定年俸１億５０００万円。