新潟は雨のち涙雨－。アルビレックス新潟は初めてのＪ２降格が決まった。０３年１１月２３日にＪ２優勝を飾り、Ｊ１昇格を決めてから５１０９日後の悲劇。前半１８分にオウンゴールで挙げた１点を守り抜き、残留争いのヴァンフォーレ甲府を１－０で撃破。１５年７月１６日の鳥栖戦同２６日の山形戦以来となる連勝も、同じく残留を争う広島が勝って勝ち点３０に伸ばし、新潟の最大勝ち点２８を上回った。それでも、ここ４試合で３勝１分けと好調で、残り２試合を来季につなげる。

　試合後、中野幸夫社長（６２）と神田勝夫強化部長（５１）が会見した。中野社長は「１４年間守ったＪ１の座を失うことになってしまいました。応援してくださった皆さまに本当に申し訳ない気持ちです」と深々と頭をさげた。グラウンド１周の際に浴びたスタンドからの拍手とコールには「感謝のひとこと。本当に申し訳ないです。私にできるのは頭を下げることだけ」と神妙な面持ちで話した。

　５月に三浦文丈前監督（４７）が辞任し呂比須監督が就任。だが成績は伸びず、５勝７分け２０敗、勝ち点２２。最下位から浮上できないまま降格が決まった。呂比須監督は試合後の会見で辞意を表明。中野社長は「今後は白紙」とし、今日１９日からクラブ幹部と今後の体制について話し合うという。神田強化部長は、その席で自らの進退を問うつもりだ。

　中野社長は「１年でＪ１に戻る。そして、たくさんのお客さんが見に来てくださるクラブにしなければ」。この日の入場者は、４万２０００人収容のデンカビッグスワンスタジアムに１万６４６１人。Ｊ１復帰だけでなく、クラブの根本的な立て直しが大きな課題として待っている。