東京ヴェルディの１８歳ルーキーＦＷ藤本寛也が、開幕スタメンでＪリーグデビューし、チームの勝利に大きく貢献した。

　藤本は３トップの右で先発し開始早々、躍動した。右サイドに張り、手を上げてボールを要求。ボールを受けるとカットインして、利き足の左足から繰り出す正確なパスで攻撃を組み立て、自らゴール前に顔を出してシュートも放った。

　最初の見せ場は、前半８分に訪れた。自陣深い位置から前線へ走るＦＷドウグラス・ヴィエイラ（３０）に向かって、３０メートル強の距離がある中、１発でスルーパスを通した。「後ろからボールを受けて前を見たら、ドウグラス選手が走っていた。センターＤＦとサイドＤＦの間にスペースが見えた。そこに強いボールを出そうと思って蹴った」。ヴィエイラがパスを受けて抜け出そうとすると、背後から千葉ＤＦ増嶋竜也（３２）に押し倒され、増嶋は１発退場となり、数的に１人、優位となった。ミゲル・アンヘル・ロティーナ監督も「退場のシーンが試合の結果に大きな影響を及ぼした」と認めたように、試合の流れをグッと引き寄せた大きな場面を生み出した。藤本は「スペースに落とそうと思ったら（ヴィエイラが）いいトラップをして、ゴールに向かった。思った通りではないですけど、狙いがうまくはまった」と手応えを口にした。

　開幕スタメンは目標だったが、１月の沖縄キャンプ中に右太もも裏の筋肉を痛め約２週間、離脱した。キャンプ後の練習に合流し、練習試合などで起用される中で「出る立ち位置なのは分かってきた。途中から、スタメンで出るかなという感じだったので、うまく気持ちを切り替え、この場所でいいプレーが出来るように日々、練習してきた」という。そして前日２４日の練習の際、ロティーナ監督から開幕スタメンを言い渡された。

　この日はシュートもチームで２番目の３本、放ち後半２８分に途中交代した。輝きを放ったデビュー戦だったが「自分としてもＪリーグの試合に出るのは初めて。緊張はあまりしなかったですけど、感覚的に普段、やっている時とは違った。もっといいプレーが出来れば良かった。自分としては９０分、常にいいプレーを出来るように、自分が１番、存在感のあるプレーを意識しているので、今日の出来としては納得いっていないんで。随所、随所ではなく、常にいいプレーをしたい」と反省した。

　視線の先には、２０年東京五輪がある。１４年にＵ－１５（１５歳以下）日本代表に選出されて以降、各年代の日本代表に選出され続けた。１７年にＵ－１８日本代表入りしており、１８年はＵ－１９日本代表として、１０月１８日からのＡＦＣ　Ｕ－１９選手権（インドネシア）で、Ｕ－２０ワールドカップ２０１９への出場権獲得に挑む１年となるが、「最終予選もあるんですけど、１つ飛び級でドンドン、上がっていくのが目標」と言い切った。東京のクラブであるヴェルディから東京五輪を目指したいかと聞かれると「はい」と即答した。

　東京Ｖでは、この日先発した１つ上の先輩ＭＦ渡辺皓太（１９）と、この日、自身と交代してピッチに入った２つ上の先輩ＭＦ井上潮音（２０）が、東京五輪を目指せる位置にいる。藤本は「皓太君、潮音君がいるので（東京五輪に）出られるチャンスはある。１人でも多く、自分たちがドンドン出て行って活躍できれば、幅も広がるのでいいと思う。東京五輪という近い目標を飛び越えてもＡ代表に入っていけたらいい」。クラブのスポンサーでもある、中央高等学院の通信制を今春、卒業する藤本の視線は、大きな未来を見据えている。【村上幸将】