楽天の三木谷浩史会長兼社長（５３）が２５日、ツイッターを更新し、スペイン１部バルセロナからヴィッセル神戸に完全移籍したスペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が、前日２４日の会見で披露したユニホームの背番号８をつけていたＭＦ三田啓貴（２７）に直接、電話して「大切な背番号を譲ってくれてありがとう」と感謝の意を伝えたことを明らかにした。

　「昨日の一番の感動　イニエスタが三田選手に自分から電話をして、大切な背番号を譲ってくれてありがとうと丁寧に話をしたこと。やはり我々の判断は間違ってなかったと思いました」（原文のまま）

　イニエスタにとって、背番号８は愛着のある番号だ。１８歳だった２００２年１０月２９日、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）１次リーグのクラブ・ブルージュ（ベルギー）戦で、当時のルイス・ファンハール監督に抜てきされバルセロナでトップデビューした当時の背番号は３４だったが、０７－０８年シーズンに背番号８に代わり、その後、退団まで１０シーズン、背負ってきた。背番号の件について、神戸の関係者は会見後、報道陣の取材に対し「もともとバルセロナで８番ですので、その方向で調整中です」と答えた。Ｊリーグのユニホーム要項第６条には

　「選手番号は事前にＪリーグに登録しなければならず、シーズン途中の変更は認めないものとする。ただし、２種トップ可、特別指定選手制度により出場が認められた場合、この限りではない」

とあり、その規定通りだとイニエスタの神戸での背番号８は認められないことを受け「シーズン途中で変更は出来ないので特例になるのか？」と質問が飛ぶと、同関係者は「それが特例なのか、今後、そうなるのかというのは、ちょっと分からないです。ただ影響力はあるんでしょうね」と答えた。

　Ｊリーグはクラブからの申し出を受けて、ルールそのものが変更される可能性が高いという。