大宮アルディージャの石井正忠監督（５１）は、大分トリニータ戦に完封勝利後の会見で「今日から２０周年ユニホームを着て戦う。どんな形でも勝つとゲームに入った」と、試合にかけた思いを明かした。

　大宮は、大分戦からのホーム戦６試合を「クラブ創立２０周年記念シリーズ」と題し、選手はクラブ創立２０周年記念ユニホームを着用し、戦うことが決まっていた。２０周年記念ユニホームは、前身のＮＴＴ関東サッカー部から翌９８年３月に大宮アルディージャと改称し、９９年からＪ２に参戦した際に採用された、オレンジとネイビーのチェック柄の初代ユニホームをモチーフに作られた。

　石井監督は、順大卒業後の８９年にＮＴＴ関東に入部し、９１年途中に鹿島アントラーズの前身・住友金属蹴球団に移籍し、鹿島の創設メンバーの一員となった。ＮＴＴ関東から大宮に改称する際は在籍していなかったが、ＮＴＴ関東ＯＢとして、当時からのチームカラーであるオレンジのユニホームへの思いは強く、負けられないという決意は強かったようだ。

　試合は、開始３分にＭＦマテウスがＰＫを獲得し、同４分にＦＷ大前元紀（２８）が決めて先制し、幸先のいいスタートを切った。石井監督は「１点を守りきる形になり、最後は押し込まれましたけど守りきり、大きな勝ち点３となった。先制され、追いつこうとすると、かなりのパワーを使う。避けたいので立ち上がりの１５分は、しっかり入ったのが良かった」と振り返った。

　一方で、「大分さんがビルドアップから幅を使うのが特徴で、その対応が後半、できない時間があった」と振り返った。両ワイドを使った大分の攻めを、前半は河本裕之、山越康平の両センターバックを中心にサイドＭＦ、ボランチが連携して挟み込む堅い守りで抑えたものの、疲れが見え始めた後半は押し込まれた。シュートも０に終わるなど、課題が残った。石井監督は「人とポジションを代えて耐え切った。こういう戦いもある。守り切れたのは成果。ボールを持って相手陣内に運ぶ…アタッキングサードに、なかなか持ち込めないのは課題」と反省した。

　序盤は２度の連敗などで一時は降格圏もちらつく１９位と低迷したが、８戦無敗（６勝２分け）でＪ１昇格プレーオフ圏内の暫定６位に浮上した。石井監督は「８戦無敗は意識しない。勝ち点３、最低でも１…と１試合、１試合積み重ねてきた。その積み重ねで、上位との差を詰めたい」と冷静に今後を見据えた。【村上幸将】