ＦＣ東京ＤＦ太田宏介（３０）が、横浜Ｆ・マリノス戦の前半８分、得意の左足からのＦＫでＪ１リーグ戦では１７年４月２２日のアルビレックス新潟戦以来１年３カ月ぶりとなる先制弾で、チームを大勝に導いた。

　太田は、ＦＷディエゴ・オリベイラ（２８）が倒されて得たＦＫを、ややタイミングを遅らせて蹴った。ボールは外側に巻く形で回転し、ゴール左に吸い込まれた。「宏介、蹴って下さい…決めて下さいと言わんばかりの壁の配置だった。イメージ通りだったし、選手の頭の上を狙って蹴った。なかなか今シーズン、ああいう位置から蹴ることがなかったので久々…ホームで決められて、良かったです」。試合後、ＦＫを振り返る口調も滑らかだった。

　翌２３日が３１歳の誕生日で、１日早いバースデーゴールとなった。そのことに話を向けられると、試合２日前の２０日が、後半１５分にチーム４点目を決めたＭＦ東慶悟の２８歳の誕生日で、東京ＯＢでワールドカップ・ロシア大会に出場したＦＷ武藤嘉紀は、１５日が２６歳の誕生日だったことを自ら語り出した。そして「よっち（武藤）と、おめでとうって言い合い、一昨日は慶悟におめでとうと言って、明日は僕なので。おめでたいことが続いて、しかも自分が点を取れて、うれしいです」満面の笑みを浮かべた。

　首位サンフレッチェ広島が最下位名古屋グランパスと０－０で引き分けたため、勝ち点差は７に縮まった。太田は「試合が終わった後に聞きましたけど、自分たちが勝ち続ければ差は詰められる。連戦を全部勝つつもりで、強い気持ちを持ってやりたい」と力を込めた。

　その上で「健太さんが締めるところを締める雰囲気作り…普段の練習から植え付けられている。ちょっとでもサボったら、試合に出られなくなるという恐怖感もあるし、びびりながらやっている」と、の長谷川健太監督（５２）のチームマネジメントの巧みさが、刺激になっていると苦笑交じりで強調した。【村上幸将】