ヴィッセル神戸は２日、母国スペインに一時帰国しているＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が５日に再来日すると発表した。家族を伴うため７月２８日に離日し、今月１日のセレッソ大阪戦を欠場。５日のアウェーＦＣ東京戦まで欠場することが濃厚になった。

　約５万人を収容する東京の本拠・味スタは、イニエスタ効果で先月２７日にチケットが完売していた。ところが一転、欠場が決定的に…。残念がる首都圏のサポーターが続出する中、クラブ関係者によると“イニエスタ”を招待する極秘プロジェクトが進められていたことがこの日、分かった。

　クリムゾンレッドのユニホームに背番号８。ゲストの写真を入手したが、何か違う…。よく見ると「イニエスタそっくり芸人」として仕事が微妙に増えている、お笑いトリオ鬼ケ島のアイアム野田（４１）だった。

　フジテレビ系「とんねるずのみなさんのおかげでした」の人気コーナー「細かすぎて伝わらないモノマネ選手権」で「ネイマールのプレーを初めて見た時のイニエスタ」を披露した男。イニエスタの出場試合を場外で盛り上げるため、もともと来場予定だったが、本家に欠場の可能性が高まったため、まさかの“代役”に昇格した。華麗なプレーを見せることはないが、その動きは神出鬼没。当日はマスコットの東京ドロンパと会場のどこかに現れる。

　なお、本家のイニエスタは１１日のホーム・ジュビロ磐田戦で復帰する見通しだ。

　◆アイアム野田（のだ）　本名・野田祐介。１９７７年（昭５２）７月１２日、名古屋市生まれ。プロダクション人力舎所属。０７年に鬼ケ島を結成し、１１年「キングオブコント」で決勝進出。１２年に「世界で通用する男になる」と本名から改名した。とんねるずの番組でイニエスタのネタを初披露したのが１４年で４年後に想定外のブレーク。１６８センチ。