＜Ｊ１：Ｇ大阪０－０千葉＞◇第１節◇８日◇万博

　Ｇ大阪の新戦力が躍動した。看板の攻撃陣が不発で０－０のドロー発進となったが、収穫はあった。西野監督は「呼吸はまだ合ってない」と言いながら「ここでバッチリ合ってもね。プラスに感じる部分の方が多かった」。３年ぶりのリーグ優勝を狙う新生Ｇ大阪に、確かな手応えが残った。

　最終ラインには、千葉から加入した日本代表ＤＦ水本が立ちはだかった。「運命的なものを感じた」という古巣相手のデビュー戦に武者震い。ＦＷ巻とのガチンコ勝負で完封した。「特別な意識はあったけど、１００％の力を出させないようにした」。本格合流からまだ１１日目。それでも西野監督からは「人に対する強さはかなりアピールしていた」と１対１の守備能力を絶賛された。

　ファンの厳しい要求も力に変えていく。完封したが、ブーイングを浴びた。「勝ち点３を取らなきゃいけないチームなんだ」と痛感した。これこそ求めていた常勝軍団の重圧。必死で勝利に向かう姿勢は、ほかの新戦力も同じだ。右太もも打撲で欠場した右サイドバック加地の代役は、山形から移籍した佐々木が務めた。「最初の試合だから緊張した」。後半開始前に足のマッサージを受けるほど疲れたが、正確な右クロスで決定機を演出した。

　大分から加入のＦＷ山崎は後半１３分から出場し、動き回って千葉を混乱させた。チームは昨季から４試合連続ドローだが「少しずついいサッカーをしていけばいい」と西野監督。２月のキャンプに代表組が不在だったため、連係がよくなるのはこれから。選手層の厚くなったＧ大阪は、開幕ドローにも余裕たっぷりだ。【北村泰彦】