新たな野望の始まりだ。フィリップ・トルシエ元日本代表監督（５２）が、ＦＣ琉球の総監督として１６日開幕の日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）に臨む。「まだチームを工事中だが、我々は勝ちたい気持ちにあふれている」。アウェー栃木ＳＣ戦から始まる新たな挑戦が待ち切れない様子だ。

　チームは昨年１７位。１月下旬の本格始動からラビエ監督（５３）を押しのけ指導してきたが「１カ月だけでチームは急激に変われない」と現実を見据える。それでもトルシエジャパン経験者の元福岡ＦＷ山下芳輝（３０）や、カズ（横浜ＦＣ）のいとこ、ＦＷ納屋伊織（２５）など大量２３人を補強。２月には福島Ｊヴィレッジと今年１月に日本代表が合宿した鹿児島での連続キャンプで選手のモチベーションを引き上げた。

　クラブハウスも、決まった練習場も持たない。２月１９日の理事会ではＪ準加盟の承認も見送られた。今季中に承認される可能性は残すが「今、Ｊ２に上がってもスタジアムがない。Ｊ２に上がった後は、ずっとＪリーグにいないと意味がない」。現場の実力アップと同時に、練習場の確保など環境整備の実現のために自ら行政に足を運んで交渉するなど、代表監督とは違った仕事もこなしている。

　リーグ戦は、ラビエ監督に采配を任せ、自らはベンチ脇で戦況を見守る。今回は４月初旬まで滞在予定だが「今は琉球のクラブに１５０％の力を注いでいる」という。「目標は３年でのＪ２入り。今年は（ＪＦＬ）１０位以内のポジションが目標。もちろん１位でもいい」。日韓Ｗ杯で日本代表をベスト１６に導いた熱血指揮官が、今度はＪリーグ入りを目指す沖縄をヒートアップさせる。【村田義治】