天敵に借りを返す時が来た。コンサドーレ札幌のＧＫ高木貴弘（２５）が３０日のアウェー柏戦で、今季リーグ戦に初出場する。昨季４７試合に出場した絶対的守護神も、昨年１２月末に腰痛の手術を受けた影響で、リーグ戦３試合目で初スタメンをつかんだ。今季初出場の２３日ナビスコ杯川崎Ｆ戦では、再三の好セーブで勝利に貢献し、再びチャンスが巡ってきた。前所属の草津時代に１分け３敗と苦しめられた柏を止め、完全復活を示しにいく。

　高木が定位置に戻った。柏戦２日前の２８日、札幌・宮の沢で行われた紅白戦で主力組に入った。風邪の影響でのどは痛むが、積極的に声を出した。全体練習後もチームスタッフとキックの練習を行い、出場準備を整えた。「まずは結果を出したい。リーグ戦は連敗しているし、負けられない」。今季初出場の舞台で、リーグ戦初勝利をもたらすことを誓った。

　１試合でレギュラーを奪った。昨年１２月末、持病の腰痛を治すため、手術を行った。シーズン前の対外試合は未出場ながら「マイペースに焦らず」とリハビリ生活を続け、２３日のナビスコ杯川崎Ｆ戦で今季初出場を果たした。昨季４７試合出場の安定感を見せ、２－１の逆転勝利に貢献した。「キーパーはスーパープレーをするより、９０分間ミスをしない安定が必要」と話す三浦監督のハートを動かし、リーグ戦３試合目でスタメンを勝ち取った。

　対戦相手の柏には特別な思いがある。草津に所属した０６年の対戦成績は１分け３敗。計９失点を喫し、他１２チームの中で仙台と並ぶ最低タイの勝ち点１しか奪えなかった。「攻撃も守備もハードワークする」という相手に、屈辱を味わい続けた。２年ぶりの対戦機会、Ｊ１の舞台で借りを返しにいく。

　今季まだないチーム初完封で、完全復活をアピールしにいく。「試合に出ることが一番」と気持ちは高ぶっている。Ｕ－２３日本代表に選出された佐藤とのレギュラー争いは過熱しているが、天敵を倒せば、定位置死守は見えてくる。【長島一浩】